Τι είναι οι βολβοί καλαδίου;

Οι βολβοί καλαδίου είναι τα όργανα αποθήκευσης τροφής του φυτού Caladium, ή του αυτιού ελέφαντα, ενός πολύχρωμου ντόπιου της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής. Οι περισσότεροι βολβοί καλαδίου για καλλωπιστική φύτευση καλλιεργούνται τώρα στο Lake Placid της Φλόριντα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο διανέμει τους βολβούς σε όλο τον κόσμο. Αυτοί οι βολβοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή νέων φυτών σε διακοσμητικούς κήπους και είναι μια πιο αξιόπιστη μέθοδος πολλαπλασιασμού από τους σπόρους. Αυτό το φυτό προτιμά ανοιχτές περιοχές με δάση και όχθες ποταμών και αδρανεί, χάνοντας τα έντονα χρώματα των φύλλων του, όταν δεν υπάρχει αρκετό νερό. Προτιμά ζεστά, υγρά περιβάλλοντα με έντονο, έμμεσο φως.

Όπως και άλλοι βολβοί, οι βολβοί καλαδίου μοιάζουν με κατάφυτες ρίζες, αλλά στην πραγματικότητα είναι κοντοί, στρογγυλεμένοι μίσχοι που κρατούν το φυτό ζωντανό κατά την περίοδο αδράνειας. Αυτοί οι βολβοί αποτελούνται από λέπια, ή τροποποιημένες βάσεις φύλλων, που σχηματίζουν μια σειρά λεπτών στρωμάτων γύρω από τον κεντρικό πυρήνα. Ο βολβός διογκώνεται με άμυλα και σάκχαρα κατά τη βλαστική φάση και συρρικνώνεται κατά τη διάρκεια του κρύου ή ξηρού καιρού, κατά τον οποίο το φυτό χρησιμοποιεί την αποθηκευμένη τροφή για να επιβιώσει.

Το φυτό καλαδίου είναι αρχικά εγγενές στη Νότια Αμερική, ιδιαίτερα στη Βραζιλία, καθώς και σε μέρη της Κεντρικής Αμερικής, αλλά οι περισσότεροι βολβοί που παράγονται στο εμπόριο καλλιεργούνται τώρα στο Lake Placid της Φλόριντα, η οποία έχει ονομαστεί η «πρωτεύουσα Caladium του κόσμου». Αυτή η πόλη των ΗΠΑ παράγει ένα ευρύ φάσμα ποικιλιών καλαδίου, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς από φανταχτερά φύλλα ή διάφορα χρώματα και ποικιλίες νάνων. Ενώ τα άγρια ​​καλάδια έχουν συνήθως φύλλα που είναι ως επί το πλείστον πράσινα, αυτές οι φανταχτερές ποικιλίες κήπου μπορεί να είναι έντονο ροζ ή διάστικτες με κόκκινο και λευκό και μπορεί να μην έχουν σχεδόν καθόλου πράσινες περιοχές.

Οι βολβοί για χρήση στον κήπο αποστέλλονται σε κατάσταση αδράνειας και φυτεύονται όταν η θερμοκρασία είναι τουλάχιστον 50° Fahrenheit (10° Κελσίου) τη νύχτα. Παράγουν φύλλωμα σχετικά γρήγορα στις σωστές συνθήκες ανάπτυξης και οι νέοι βολβοί μπορούν να φυλαχθούν για αναγέννηση το επόμενο έτος, αλλά μπορεί να παράγουν ένα ελαφρώς μικρότερο φυτό. Οι βολβοί καλαδίου με λευκό φύλλωμα λειτουργούν το καλύτερο για τους κηπουρούς που επιθυμούν να σώσουν τους βολβούς τους από το ένα έτος στο άλλο.

Το καλάδιο αναπτύσσεται φυσικά σε ανοιχτά μέρη του δάσους ή στις όχθες των ποταμών, όπου το έμμεσο ηλιακό φως και το νερό είναι άμεσα διαθέσιμα. Εάν ο καιρός είναι πολύ κρύος ή ξηρός, το φυτό μπαίνει σε κατάσταση αδράνειας, χάνοντας τα φύλλα του και αντλώντας όλη τη διατροφή του από τον βολβό. Το καλάδιο θα συνεχίσει να αναπτύσσεται μόλις βελτιωθούν οι συνθήκες. Για να διατηρήσουν τα καλάδιο ελκυστικά όλο το χρόνο, οι κηπουροί σε ψυχρά κλίματα μπορεί να χρειαστεί να τα φυτέψουν σε γλάστρες και να τα φέρουν σε εσωτερικούς χώρους όταν ο καιρός γίνει αφιλόξενος.