Τι είναι το Lachenalia;

Το Lachenalia είναι ένα γένος 100 περίπου ειδών ανθοφόρων φυτών της οικογένειας των υάκινθων, Hyacinthaceae. Κοινώς γνωστοί ως κρίνοι αγελάδας ακρωτηρίου ή λεοπάρ κρίνοι, αυτοί οι βολβοί λουλουδιών προέρχονται από τη νότια Αφρική. Είναι προσαρμοσμένα σε περιοχές που δέχονται βροχές το χειμώνα, αλλά έχουν ξηρά καλοκαίρια. Αυτοί οι τύποι φυτών αναπτύσσονται καλά σε ζεστά, ξηρά κλίματα – όπως αυτά σε μέρη της Αυστραλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως η νότια Καλιφόρνια – ή σε δροσερά θερμοκήπια.

Αρκετά είδη Lachenalia καλλιεργούνται συνήθως και έχουν υβριδοποιηθεί. Οι βολβοί καλλιεργούνται στη Νότια Αφρική και την Αυστραλία εδώ και πολλά χρόνια, αλλά έχουν γίνει δημοφιλείς μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες δεκαετίες. Ένα πλεονέκτημα της καλλιέργειας αυτών των φυτών είναι ότι τείνουν να μην προκαλούν προβλήματα σε άτομα με αλλεργίες.

Οι βολβοί έχουν πλάτος περίπου 2 ίντσες (5 cm). Δημιουργούν δύο έως τρία φύλλα σε σχήμα τουλίπας. Οι μίσχοι που έχουν ύψος 1 πόδι (0.3 m) παράγουν σωληνωτά άνθη 1 έως 1 ½ ίντσας (2.5-3.75 cm). Κάθε φυτό παράγει ένα μίσχο λουλουδιών. Τα λουλούδια έρχονται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και συχνά αποτελούνται από πολλά διαφορετικά χρώματα.

Οι βολβοί Lachenalia πολλαπλασιάζονται με την ανάπτυξη μικροσκοπικών βολβών που αναφέρονται ως βολβοί. Όταν αυτά μεγαλώνουν στο μέγεθος ενός πλήρους λαμπτήρα, αναφέρονται ως μετατοπίσεις. Αυτά μπορούν να αφαιρεθούν από τον γονικό βολβό και να φυτευτούν χωριστά. Μπορεί να χρειαστούν μερικές εποχές για να φτάσουν σε μέγεθος ανθοφορίας.

Οι βολβοί πρέπει να φυτευτούν σε βάθος 1 έως 2 ίντσες (2.5-5 cm). Εάν φυτευτούν στον κήπο, πρέπει να απέχουν μεταξύ τους 3 και 5 ίντσες (7.5 και 12.5 cm). Σε γλάστρες, έξι βολβοί λουλουδιών θα πρέπει να φυτευτούν σε μια γλάστρα πέντε ιντσών (12.5 cm).
Το αγελαδινό ακρωτήριο πρέπει να καλλιεργείται σε ηλιόλουστες συνθήκες, εκτός από τα πιο ζεστά κλίματα. Όταν φυτεύονται στον κήπο σε μια περιοχή υγρού-χειμώνα-ξηρού-καλοκαιριού, οι βολβοί πρέπει να φυτεύονται αργά το καλοκαίρι ή νωρίς το φθινόπωρο για λουλούδια από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο. Οι βολβοί πρέπει να λαμβάνουν ελάχιστες ποσότητες νερού μέχρι να εμφανιστεί το φύλλωμα. Στη συνέχεια θα πρέπει να διατηρούνται υγρά μέχρι να κιτρινίσουν τα φύλλα. Το έδαφος πρέπει να αφεθεί να στεγνώσει και οι βολβοί να διατηρηθούν στεγνοί, μέχρι την επόμενη περίοδο φύτευσης.

Σε μεγάλο μέρος του κόσμου, το Lachenalia καλλιεργείται σε δροσερά θερμοκήπια. Οι βολβοί μπορούν να καλλιεργηθούν και ως φυτά εσωτερικού χώρου. Προτιμούν μια δροσερή νυχτερινή θερμοκρασία, ωστόσο, το πολύ 50°F (10°C). Οι νεοφυτεμένοι βολβοί πρέπει να διατηρούνται σε δροσερό, σκοτεινό μέρος μέχρι να εμφανιστεί το φύλλωμα. Όπως και με τους βολβούς κήπου, οι γλάστρες σε γλάστρες θα πρέπει να διατηρούνται στεγνές αφού τελειώσουν η ανθοφορία τους, μέχρι να ανθίσουν ξανά.
Στην Αυστραλία, το είδος Lachenalia reflexa – γνωστό ως κίτρινοι στρατιώτες – έχει γίνει ζιζάνιο. Έχει καταλάβει περιοχές της θαμνώδους χώρας. Γίνονται συστηματικές προσπάθειες για την εξάλειψή του και την αποκατάσταση της αυτοφυούς βλάστησης. Στην επαρχία της Νότιας Αφρικής, η πώληση λαμπτήρων Lachenalia έχει γίνει κύρια πηγή απασχόλησης για τουλάχιστον μία πόλη.