Οι υδάτινοι πόροι είναι συνήθως παροχές νερού που θα μπορούσαν να είναι ευεργετικές για τους ανθρώπους. Η διάκριση μεταξύ υδάτινων και υδάτινων πόρων είναι σημαντική, διότι δεν είναι όλο το νερό στο οποίο οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση για τις ανάγκες τους. Οι άνθρωποι γενικά χρειάζονται γλυκό νερό και το μεγαλύτερο μέρος του νερού στη Γη δεν ανήκει σε αυτήν την κατηγορία. Οι πηγές γλυκού νερού περιλαμβάνουν λίμνες, ποτάμια και παγοθήκες.
Οι δυνητικοί πόροι νερού για τους ανθρώπους είναι περιορισμένοι σε σύγκριση με τη συνολική ποσότητα νερού στη Γη. Μόνο το τρία τοις εκατό του νερού στη Γη είναι γλυκό νερό. Παρόλο που το γλυκό νερό διανέμεται σε ολόκληρο τον πλανήτη, το μεγαλύτερο μέρος του είναι παγωμένο με τη μορφή παγετώνων και των πολικών πάγων. Αυτό αφήνει τους περισσότερους ανθρώπους στη Γη να βασίζονται σε ποτάμια, λίμνες και υπόγεια ύδατα. Αυτοί οι υδάτινοι πόροι γίνονται αντικείμενα αυξανόμενων προβλημάτων.
Κάποτε, δεν δόθηκε μεγάλη προσοχή στους υδάτινους πόρους για τους ανθρώπους. Στη σύγχρονη εποχή, ωστόσο, οι άνθρωποι αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι το θέμα δεν μπορεί να αγνοηθεί. Η έμφαση στη διατήρηση και προστασία αυτών των πόρων έχει εξελιχθεί σε διεθνείς προσπάθειες. Αυτό συνέβη επειδή ορισμένα μέρη ήδη αντιμετωπίζουν έλλειψη νερού. Οι ειδικοί προβλέπουν προβλήματα για πολύ μεγαλύτερα τμήματα του πληθυσμού στο μέλλον, εάν δεν ληφθούν μέτρα πρόληψης.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που ευθύνονται για τα σημερινά και επικείμενα προβλήματα με το νερό. Η ρύπανση, η κλιματική αλλαγή και η αστικοποίηση είναι μερικά από τα κοινά παραδείγματα. Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τους πόρους προκαλώντας ξηρά ποτάμια και λίμνες. Πολλοί από αυτούς τους υδάτινους πόρους έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες για την υποστήριξη οικιακών και αγροτικών χρήσεων. Συχνά δεν υπάρχουν άμεσα βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις.
Η αστικοποίηση επηρεάζει τους υδάτινους πόρους επειδή πολλές πόλεις αναπτύσσονται αλλά οι προμήθειές τους σε νερό δεν είναι. Περισσότεροι άνθρωποι που ζουν σε ένα μέρος σημαίνει ότι οι απαιτήσεις σε νερό σε αυτό το μέρος είναι μεγαλύτερες. Δυστυχώς, δεν είναι επιλογή να τους διαθέσουμε απεριόριστες προμήθειες νερού.
Η ρύπανση περιλαμβάνει τους ανθρώπους που βρωμίζουν τους υδάτινους πόρους τους. Άλλοτε αυτό γίνεται από ιδιώτες και άλλοτε από βιομηχανικές οντότητες. Η αντιμετώπιση της ρύπανσης συχνά δεν είναι απλή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και όταν είναι τεχνικά εφικτό, υπάρχει έλλειψη πόρων για να γίνει αυτό.
Οι πηγές αλμυρού νερού μπορούν σε ορισμένες περιπτώσεις να χρησιμοποιηθούν ως υδάτινοι πόροι. Αυτό γίνεται μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως αφαλάτωση, η οποία περιλαμβάνει την αφαίρεση του αλατιού από το νερό. Αυτή είναι μια δαπανηρή διαδικασία και δεν χρησιμοποιείται ευρέως. Γενικά δεν προωθείται ως λύση για προβλήματα νερού.
Καταβάλλεται μεγάλη προσπάθεια από κυβερνήσεις και οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών για την ευαισθητοποίηση των ανθρώπων στα θέματα που σχετίζονται με τους ανθρώπινους υδάτινους πόρους. Συχνά προσφέρονται συμβουλές και λύσεις για την εκπαίδευση των ανθρώπων για το πώς να αλλάξουν τις συνήθειές τους. Γενικά πιστεύεται ότι οι βιώσιμες λύσεις πρέπει να περιλαμβάνουν τις προσπάθειες όλων των επιπέδων της κοινωνίας.