Ο ελάτης είναι ένας τύπος ερωδιού, πουλί της οικογένειας των Αρδεΐδων. Παρόλο που δεν υπάρχει βιολογική διαφορά μεταξύ των ελάτων και άλλων ερωδιών, οι σπυρίδες είναι συνήθως λευκοί ή χλωροί και πολλοί έχουν διακριτικό φτέρωμα. Οι περισσότεροι ελιές ανήκουν είτε στο γένος Egretta είτε στο γένος Ardea.
Η σχέση μεταξύ του σπιτιού και των άλλων ερωδιών δεν είναι πάντα ξεχωριστή. Πολλοί ερυθροί, ιδίως ο Μεγάλος Έλικας, έχουν επιστημονικές ταξινομήσεις υπό συζήτηση. Το Great Egret έχει ταυτοποιηθεί εναλλακτικά ως Ardea alba, Egretta alba και Casmerodius albus.
Οι μπεκάδες και άλλοι ερωδιοί ζουν σε υγρότοπους σε όλο τον κόσμο. Κυνηγούν και τρώνε ψάρια, βατράχους, έντομα και άλλη υδρόβια ζωή. Τα είδη Egretta τείνουν να ζουν σε θερμότερες, ελώδεις περιοχές. Το Ardea μπορεί να ζει σε ψυχρότερες περιοχές και μερικοί ερωδιές αυτού του γένους ταξιδεύουν νότια το χειμώνα επειδή το νερό στον κύριο βιότοπό τους παγώνει. Φωλιάζουν τα αβγά σε δέντρα ή θάμνους σε μεγάλες πλατφόρμες από ραβδιά.
Πολλά είδη ελάτων κυνηγήθηκαν ιστορικά για το φτέρωμα τους, με αποτέλεσμα επικίνδυνα χαμηλούς πληθυσμούς κατά τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα. Οι αβγάδες ανέκαμψαν από αυτό το κυνηγετικό πηγάδι λόγω μέτρων διατήρησης, αν και μερικά είδη απειλούνται σήμερα από την απώλεια οικοτόπων. Ο αλατοπίπερος της νότιας Αφρικής και ο κινέζικος μύγας της Ασίας χαρακτηρίζονται και οι δύο ως ευάλωτοι από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων.
Ο Μεγάλος Έλικας ζει σε όλο τον κόσμο, στην Αφρική, την Ασία, την Ευρώπη, τη Νέα Ζηλανδία και τη Βόρεια Αμερική. Παρόλο που δεν κινδυνεύει γενικά, ορισμένοι πληθυσμοί απειλούνται, ιδίως στη Νέα Ζηλανδία. Η απώλεια οικοτόπων είναι πλέον η μεγαλύτερη απειλή του είδους, παρά το κυνήγι. Το Great Egret ήταν ένας σημαντικός στόχος προσπαθειών διατήρησης στις αρχές του 20ού αιώνα και είναι το σύμβολο της National Audubon Society, μιας αμερικανικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης αφιερωμένης στην προστασία του περιβάλλοντος.
Ορισμένοι ελιές έχουν δύο διαφορετικές μορφές χρώματος, το λευκό και το γκρι. Οι παραλλαγές στο χρώμα μπορεί να σχετίζονται με το καμουφλάζ.