Οι υδρατμοί είναι η αέρια μορφή νερού που διαπερνά την ατμόσφαιρα της Γης. Αυτό το υγρό αέριο επηρεάζει τη Γη αλλάζοντας το συνολικό κλίμα του κόσμου. Ο υδρολογικός κύκλος δείχνει πώς το νερό γίνεται ατμός. Αυτός ο κύκλος καταγράφει την αλλαγή του νερού από αέρια σε υγρή σε στερεή κατάσταση.
Το μεγαλύτερο μέρος της Γης καλύπτεται από ωκεάνια νερά. Καθώς ο ήλιος χτυπά την επιφάνεια του ωκεανού, το νερό εξατμίζεται προς τα πάνω για να δημιουργήσει υδρατμούς. Αυτός ο ατμός σχηματίζει σύννεφα και πιθανές καταιγίδες βροχής. Οι υδρατμοί συμπυκνώνονται από τα σύννεφα της καταιγίδας, σχηματίζοντας σταγονίδια νερού που πέφτουν στις γήινες μορφές. Ο ατμός μπορεί επίσης να ψυχθεί υπερβολικά ενώ βρίσκεται στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας χαλάζι, πάγο ή χιόνι.
Αυτός ο ατμός είναι απαραίτητο συστατικό για τη δημιουργία βροχοπτώσεων σε ξηρές περιοχές. Τα φυτά και τα ζώα δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν χωρίς παροχή νερού από τον ουρανό, γεμίζοντας λίμνες και ποτάμια για κατανάλωση. Οι περιοχές της ερήμου, με λίγη ή καθόλου βροχή, είναι καλά παραδείγματα για το πώς θα εμφανιζόταν ο κόσμος εάν οι υδρατμοί δεν συνέβαλαν στις βροχοπτώσεις.
Ο ατμός παράγει το υγρό και κολλώδες αποτέλεσμα που αισθάνεστε τις ζεστές μέρες. Τα τροπικά κλίματα, όπως αυτά κοντά στον ισημερινό της Γης, έχουν σταθερά ζεστές μέρες. Η ζεστασιά του ήλιου αντλεί περισσότερη υγρασία από τον κοντινό ωκεανό, σχηματίζοντας περισσότερους υδρατμούς και παράγοντας υπερβολικά επίπεδα υγρασίας σε αυτήν την περιοχή.
Οι υπερβολικοί υδρατμοί ή η υψηλή υγρασία μπορεί να κάνουν ένα άτομο να αισθάνεται ότι δεν μπορεί να αναπνεύσει. Κατά τη διάρκεια της υψηλής υγρασίας, τα μόρια του νερού στον αέρα συσσωρεύονται πιο πυκνά μεταξύ τους. Ως αποτέλεσμα, ένα άτομο μπορεί να αισθανθεί το βάρος του υγρού αέρα, σε σύγκριση με ένα κλίμα ξηρού αέρα. Οι άνθρωποι που ζουν σε περιοχές με υψηλή υγρασία τείνουν να χρησιμοποιούν μηχανήματα κλιματισμού για να αφαιρέσουν τα υγρά σταγονίδια νερού και να ψύχουν τον ξηρό αέρα που προκύπτει.
Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν υδρατμούς στο σπίτι με τη μορφή μιας συσκευής, που ονομάζεται υγραντήρας. Αυτή η συσκευή παράγει ατμούς για να υγράνει τον ξηρό αέρα μέσα σε ένα δωμάτιο ή στο σπίτι. Αναπνευστικά προβλήματα μπορεί να εμφανιστούν σε άτομα με προϋπάρχοντα πνευμονικά προβλήματα και το δέρμα μπορεί εύκολα να σπάσει με σταθερό ξηρό αέρα, ειδικά κατά τους χειμερινούς μήνες. Οι υγραντήρες είναι επίσης χρήσιμοι για την καταπολέμηση του κρυολογήματος καθώς ανακουφίζουν τυχόν κρίσεις βήχα που μπορεί να εμφανιστούν.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι υδρατμοί συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Ο υγρός αέρας πιστεύεται ότι σχηματίζει μια κουβέρτα σε όλη την επιφάνεια της Γης και εμποδίζει τη θερμότητα να διαφύγει στο διάστημα. Ως αποτέλεσμα, ο κόσμος μπορεί να γίνει ακόμη πιο ζεστός. Η υπερβολική ατμοσφαιρική θερμότητα μπορεί να δημιουργήσει περισσότερη εξάτμιση, επιδεινώνοντας το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του πλανήτη με περαιτέρω συσσώρευση υδρατμών.