Οι υδραυλικοί εκσκαφείς, που ονομάζονται επίσης εκσκαφείς, χρησιμοποιούνται για ποικίλες εφαρμογές. Αυτοί οι εκσκαφείς υψηλής απόδοσης είναι ιδιαίτερα χρήσιμοι για χώρους εργασίας που είναι πιο περιορισμένοι και λιγότερο επιδεκτικοί σε συμβατικό εξοπλισμό. Οι υδραυλικοί εκσκαφείς χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές που κυμαίνονται από την κατασκευή δρόμων και αγωγών μέχρι την εξόρυξη και την εκσκαφή πετρωμάτων που περιέχουν διαμάντια και χρυσό.
Το τμήμα εξοπλισμού εργασίας ενός υδραυλικού εκσκαφέα αποτελείται από υδραυλικούς κυλίνδρους, έναν βραχίονα, έναν βραχίονα και έναν κουβά. Αυτός ο εξοπλισμός εργασίας εμπλέκεται στις πραγματικές εργασίες εκσκαφής και φόρτωσης. Η ρύθμιση της στάθμης λαδιού στον υδραυλικό κύλινδρο μπορεί να αλλάξει την ακρίβεια κίνησης του εξοπλισμού εργασίας.
Όσοι έχουν δει τους υδραυλικούς εκσκαφέες σε δράση συχνά παρομοιάζουν τις κινήσεις του εξοπλισμού εργασίας με αυτές ενός πραγματικού βραχίονα. Το τμήμα του βραχίονα του εξοπλισμού λειτουργεί πολύ όπως το πάνω μέρος ενός ανθρώπινου βραχίονα, συμπεριλαμβανομένου του αγκώνα και του ώμου. Το τμήμα του βραχίονα συμπεριφέρεται πολύ όπως το τμήμα ενός βραχίονα που ξεκινά από τον αγκώνα και τελειώνει στον καρπό. Το τμήμα του κάδου μπορεί να συγκριθεί με ένα χέρι με φλιτζάνια.
Οι υδραυλικοί εκσκαφείς προσφέρουν μεγάλη ευελιξία. Οι κάδοι σε αυτούς τους εκσκαφείς μπορούν να αφαιρεθούν και να αντικατασταθούν με τρυπάνια, ψαλίδι ή ακόμα και εξοπλισμό σύνθλιψης. Αυτό το επίπεδο ευελιξίας είναι που κάνει τους υδραυλικούς εκσκαφείς τόσο χρήσιμους σε μια μεγάλη γκάμα εφαρμογών.
Αν και ο βραχίονας του εξοπλισμού εργασίας κάνει τη σκαπτική εργασία, δεν είναι καθόλου το μόνο σημαντικό μέρος ενός υδραυλικού εκσκαφέα. Η ανώτερη δομή ενός εκσκαφέα είναι επίσης σημαντική και μπορεί να θεωρηθεί ως η καρδιά του μηχανήματος. Συγκρατεί τον κινητήρα, την υδραυλική αντλία και το ρεζερβουάρ και τους κινητήρες αιώρησης. Αυτές οι σημαντικές συσκευές είναι υπεύθυνες για να κάνουν τον εκσκαφέα να σκάβει και να φορτώνει.
Το κάτω τμήμα ενός υδραυλικού εκσκαφέα είναι επίσης ζωτικής σημασίας. Αποτελείται από τους μηχανισμούς που κάνουν τον εκσκαφέα να κινείται κατά μήκος του δρόμου, σε ένα λόφο ή σε ένα εργοτάξιο. Υπάρχουν υδραυλικοί εκσκαφείς που έχουν τροχούς για κίνηση και άλλοι που έχουν ερπυστριοφόρους.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότεροι υδραυλικοί εκσκαφείς διαθέτουν ερπυστριοφόρους, καθώς είναι πιο κατάλληλοι για κίνηση κατά μήκος ανώμαλων δρόμων και ελιγμούς σε απότομες πλαγιές. Οι ερπυστριοφόροι είναι τροχιές που μοιάζουν με ζώνη που χρησιμοποιούνται στη θέση των τροχών. Οι υδραυλικοί εκσκαφείς με ερπυστριοφόρους είναι επίσης πιο πρακτικοί για λασπώδεις περιοχές από αυτούς με τροχούς.