Οι υπηρεσίες οικογενειακού δικαστηρίου (FCS) είναι μια δικαστική υπηρεσία που βοηθά οικογένειες που υποβάλλονται σε διαδικασίες διαζυγίου, υιοθεσίας ή επιμέλειας. Σε διαφορετικές περιοχές, οι υπηρεσίες οικογενειακού δικαστηρίου μπορεί να περιλαμβάνουν διαφορετικά προγράμματα για να βοηθήσουν στην εκπαίδευση των οικογενειών, στη διαμεσολάβηση διαφορών και στην παροχή γενικής βοήθειας σε οποιοδήποτε άτομο εμπλέκεται σε αγωγή οικογενειακού δικαστηρίου. Η συμμετοχή σε προγράμματα FCS μπορεί να είναι σε εθελοντική βάση ή μπορεί να διαταχθεί από δικαστή.
Ένα από τα πιο κοινά καθήκοντα μιας μονάδας υπηρεσιών οικογενειακού δικαστηρίου είναι ο χειρισμός της δικαστικής διαμεσολάβησης σε δίκες διαζυγίου και επιμέλειας. Αυτή η υπηρεσία παραγγέλνεται συνήθως όταν μια οικογένεια δεν μπορεί να καταλήξει σε μια δίκαιη συμφωνία μεταξύ τους. Εάν η επιμέλεια εμπλέκεται σε μια διαφωνία, η διαμεσολάβηση FCS μπορεί να είναι υποχρεωτική προϋπόθεση πριν το δικαστήριο επιτρέψει σε ένα αμφισβητούμενο ζήτημα να εκδικαστεί. Αν και οι συμφωνίες διαμεσολάβησης δεν είναι νομικά δεσμευτικές, είναι γενικά αυτό που θα χρησιμοποιήσει ο δικαστής για να καθορίσει μια τελική διευθέτηση. Η διαμεσολάβηση μέσω οικογενειακών δικαστηρίων συνήθως δεν διατάσσεται εάν η οικογένεια μπορεί να καταλήξει σε μια νόμιμη και δίκαιη συμφωνία μόνη της.
Σε ορισμένες περιοχές, οι υπηρεσίες οικογενειακού δικαστηρίου μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν μελέτες που έχουν γίνει για τον καθορισμό της κατάλληλης επιμέλειας ή άδειας για υιοθεσία. Οι οικογενειακές μελέτες είναι συχνά το αποτέλεσμα καταγγελίας για κακοποίηση ή παραμέληση και είναι μια προσπάθεια να προσδιοριστεί εάν υπάρχουν εύλογοι λόγοι για την απομάκρυνση των παιδιών από δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις επιμέλειας. Οι μελέτες γίνονται συνήθως σε περίοδο αρκετών μηνών, αλλά μπορεί επίσης να διεξαχθούν μελέτες έκτακτης ανάγκης εάν υπάρχουν ενδείξεις κακοποίησης ή άμεσος κίνδυνος για τυχόν ανήλικα παιδιά. Ο στόχος των οικογενειακών μελετών είναι να διασφαλίσουν ότι οι βασικές ανάγκες των παιδιών ικανοποιούνται εντός του τρέχοντος νοικοκυριού τους και μπορεί να περιλαμβάνουν χρόνο για να διορθωθούν τυχόν προβλήματα πριν γίνει ο τελικός προσδιορισμός.
Σε περιπτώσεις όπου μια οικογένεια επιθυμεί να υιοθετήσει ένα παιδί, οι υπηρεσίες του οικογενειακού δικαστηρίου μπορεί να κληθούν για τη διεξαγωγή μελέτης υιοθεσίας. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι η υιοθετούσα οικογένεια έχει επίγνωση των προκλήσεων και των ευθυνών της υιοθεσίας και για να βεβαιωθεί ότι υπάρχουν τα μέσα για τη σωστή φροντίδα ενός νέου παιδιού. Οι μελέτες υιοθεσίας δεν απαιτούνται πάντα για μια νόμιμη υιοθεσία. γενικά, οι θετές γονείς δεν χρειάζεται να περάσουν από μελέτη υιοθεσίας για να υιοθετήσουν νόμιμα τα παιδιά του συζύγου τους.
Οι υπηρεσίες οικογενειακού δικαστηρίου μπορεί να περιλαμβάνουν εκπαιδευτική και ενημερωτική βοήθεια για την πλοήγηση στο σύστημα οικογενειακών δικαστηρίων. Ορισμένα γραφεία διοργανώνουν εκπαιδευτικά εργαστήρια για οικογένειες που ασχολούνται με τη διαμεσολάβηση ή για εκείνες που σκέφτονται να υιοθετήσουν. Οι εργαζόμενοι της FCS μπορούν να αποτελέσουν χρυσωρυχείο πληροφοριών όσον αφορά την κατανόηση της δικαστικής διαδικασίας, την απαιτούμενη γραφειοκρατία και πιθανά αποτελέσματα οικογενειακών υποθέσεων. Ο ευκολότερος τρόπος για να επικοινωνήσετε με το FCS είναι να τηλεφωνήσετε ή να επισκεφτείτε ένα τοπικό οικογενειακό δικαστήριο. μπορεί να απαιτούνται ραντεβού σε ορισμένες δικαιοδοσίες.