Οι υποδοχείς ντοπαμίνης είναι μια κατηγορία ή τύπος υποδοχέων που βρίσκονται στο κεντρικό νευρικό σύστημα καθώς και άλλα βασικά σημεία κοντά στις νευρικές απολήξεις σε διάφορα όργανα. Οι υποδοχείς είναι καθοριστικοί για τη σωστή λειτουργία του νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη, ο οποίος έχει σημαντική επίδραση στη λειτουργία του νευρικού συστήματος όσον αφορά τη μνήμη, τη γενική διάθεση και τη γνωστική λειτουργία. Όταν η παροχή ντοπαμίνης στους υποδοχείς αναστέλλεται με κάποιο τρόπο, ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να αντιμετωπίζει δυσκολίες συγκέντρωσης, να ερεθίζεται εύκολα και πιθανώς να πάθει σοβαρή κατάθλιψη.
Επειδή οι υποδοχείς ντοπαμίνης έχουν τόσο μεγάλη επιρροή στη λειτουργία του εγκεφάλου και στα συναισθήματα, η παρουσία κάποιου είδους αγωνιστή υποδοχέα ντοπαμίνης μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στην ικανότητα ενός ατόμου να λειτουργεί σε κοινωνικές καταστάσεις. Οι αγωνιστές συνδυάζονται με υποδοχείς για να προάγουν αυξημένη λειτουργία αυτών των υποδοχέων. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που αντιμετωπίζει αυτήν τη στιγμή ασυνήθιστες περιόδους ερεθισμού ή κατάθλιψης μπορεί να διαπιστώσει ότι η λήψη ενός αγωνιστή ντοπαμίνης θα ανακουφίσει αυτά τα συμπτώματα και θα αποκαταστήσει μια πιο ισορροπημένη νοοτροπία.
Με τον ίδιο τρόπο, εάν η δραστηριότητα των υποδοχέων ντοπαμίνης αλλάξει λόγω υπερβολικής ποσότητας ντοπαμίνης στο σύστημα, μπορεί να χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή για τη ρύθμιση των επιπέδων πίσω σε ένα φυσιολογικό εύρος. Μόλις αποκατασταθεί η κανονική λειτουργία, το άτομο θα μπορέσει να απολαύσει ξανά τις αγαπημένες του ασχολίες, να σκέφτεται καθαρά και γενικά να απολαμβάνει να βρίσκεται με άλλα άτομα σε κοινωνικές καταστάσεις.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή ντοπαμίνης και την επακόλουθη λειτουργία των υποδοχέων ντοπαμίνης. Η νικοτίνη και οι υπερβολικές ποσότητες αλκοόλ μπορούν να αλλάξουν την παραγωγή ντοπαμίνης. Αν και τα αποτελέσματα μπορεί να μην είναι τόσο αισθητά όσο συνεχίζεται η χρήση, πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι η χρήση κάποιου είδους φαρμάκου για την ενεργοποίηση της παραγωγής ντοπαμίνης θα κατευνάσει τις επιθυμίες και θα επιτρέψει να περάσει η περίοδος απόσυρσης.
Το άγχος μπορεί επίσης να επηρεάσει τη λειτουργία των υποδοχέων ντοπαμίνης δημιουργώντας μια ανισορροπία της ντοπαμίνης στο σύστημα. Η χρήση θεραπείας υποκατάστασης για τη βοήθεια των υποδοχέων ντοπαμίνης μπορεί να αντιστρέψει γρήγορα την κατάσταση και να βοηθήσει το άτομο να αντιμετωπίσει μέχρι να αντιμετωπιστεί και να επιλυθεί η πηγή του στρες. Με αυτόν τον τύπο εφαρμογής, η χρήση του φαρμάκου μπορεί να είναι για σύντομο χρονικό διάστημα ή για αρκετά χρόνια.
Τα άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη συχνά υποφέρουν από μη φυσιολογικά επίπεδα ντοπαμίνης που οδηγούν σε λιγότερο αποτελεσματική λειτουργία των υποδοχέων ντοπαμίνης. Δεδομένου ότι η κατάθλιψη μπορεί να επηρεάσει αρνητικά πολλούς διαφορετικούς τύπους νευροδιαβιβαστών, μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να καθοριστεί ότι το πρόβλημα δεν αφορά τα επίπεδα σεροτονίνης, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα πρόβλημα με τα σωστά επίπεδα ντοπαμίνης και τη δραστηριότητα των υποδοχέων. Συχνά, τα άτομα που δεν ανταποκρίνονται καλά στους SSRIs θα διαπιστώσουν ότι η χρήση ενός φαρμάκου για τη ρύθμιση της παραγωγής και της χρήσης ντοπαμίνης θα βοηθήσει στην αποκατάσταση κάποιου βαθμού συναισθηματικής ισορροπίας και θα επιτρέψει στο άτομο να αντιμετωπίσει τυχόν προβλήματα που σχετίζονται με την καταθλιπτική κατάσταση.