Η υπόθεση της ντοπαμίνης της σχιζοφρένειας είναι μια θεωρία για το πώς οι άνθρωποι αναπτύσσουν αυτή την ψυχική ασθένεια. Η ντοπαμίνη είναι ένας σημαντικός νευροδιαβιβαστής στον εγκέφαλο που μετριάζει βασικές συμπεριφορές όπως τα κίνητρα. Αυτή η υπόθεση υποστηρίζει ότι η υπερπαραγωγή ή η υπερβολική απελευθέρωση ντοπαμίνης είναι μέρος αυτού που προκαλεί τη σχιζοφρένεια. Τα στοιχεία από την απεικόνιση του εγκεφάλου και τη φαρμακολογία που υποστηρίζουν την υπόθεση περιλαμβάνουν την παρατήρηση ότι τα φάρμακα που προκαλούν ψύχωση προκαλούν επίσης αυξημένη δραστηριότητα σε νευρικές οδούς που εξαρτώνται από την ντοπαμίνη. Οι επιστήμονες δεν συμφωνούν για το αν η υπόθεση της ντοπαμίνης είναι σωστή.
Η ντοπαμίνη είναι ένας κύριος νευροδιαβιβαστής κατεχολαμινών στον εγκέφαλο των θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, και είναι απαραίτητη για τις νευρικές οδούς που ελέγχουν την εκούσια κίνηση και μετριάζουν πολλά συστήματα συμπεριφοράς. Η σχιζοφρένεια είναι μια ψυχική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως παραισθήσεις και παράνοια, που συχνά καθιστούν τους πάσχοντες ανίκανους να λειτουργήσουν στην καθημερινή ζωή. Μερικές φορές μπορεί να αντιμετωπιστεί με ψυχιατρικά φάρμακα, πολλά από τα οποία εμποδίζουν συγκεκριμένες δράσεις νευροδιαβιβαστών, αλλάζοντας τη χημεία του εγκεφάλου. Η υπόθεση της ντοπαμίνης της σχιζοφρένειας είναι μια ιατρική θεωρία που υποστηρίζει ότι αυτή η ψυχική ασθένεια προκύπτει από δυσλειτουργία των νευρώνων που παράγουν τη ντοπαμίνη ή βασίζονται σε αυτήν στη φυσιολογική τους φυσιολογία.
Η υπόθεση της ντοπαμίνης προέρχεται εν μέρει από παρατηρήσεις σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους λειτουργούν τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών. Ορισμένα φάρμακα συνδέονται με τους υποδοχείς ντοπαμίνης σε διάφορους νευρώνες, ενεργοποιώντας τους, ενώ άλλα φάρμακα συνδέονται με τους ίδιους υποδοχείς αλλά εμποδίζουν την ενεργοποίησή τους. Ναρκωτικά όπως η κοκαΐνη και πολλές άλλες ψυχοδραστικές ουσίες προκαλούν αύξηση της παραγωγής ντοπαμίνης που σχετίζεται με αύξηση συμπτωμάτων που μοιάζουν με σχιζοφρένεια, όπως παραισθήσεις και παράνοια. Η λειτουργική απεικόνιση του εγκεφάλου και ορισμένες παθολογικές εξετάσεις υποδεικνύουν αύξηση της παραγωγής και της κυκλοφορίας ντοπαμίνης κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων σχιζοφρενικών συμπτωμάτων σε ασθενείς, επίσης.
Η ντοπαμίνη είναι ιδιαίτερα σημαντική σε τέσσερις κύριες οδούς διασυνδεδεμένων νευρώνων στον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένων των οδών μεσοφλοιώδους και μεσολυβίου, οι οποίες συνδέονται με συμπεριφορές αναζήτησης ανταμοιβής και κινήτρων. Στην υπόθεση της ντοπαμίνης της σχιζοφρένειας, η έλλειψη φυσιολογικής οργάνωσης και κινήτρου αποδίδεται σε δυσλειτουργία της μεσοφλοιώδους οδού, ίσως εξαπλωθεί στο στενά συνδεδεμένο μονοπάτι μεσολυμβικής ανταμοιβής, το οποίο μετριάζει τα φυσιολογικά κίνητρα και τις εθιστικές συμπεριφορές. Ενώ η σχιζοφρένεια έχει γενετικούς παράγοντες και περιβαλλοντικούς παράγοντες, οι υποστηρικτές της υπόθεσης της ντοπαμίνης επισημαίνουν τη σχετικά υψηλή υπεροχή της κατεχολαμίνης στα μη φυσιολογικά συστήματα του εγκεφάλου των σχιζοφρενών.
Οι επικριτές της υπόθεσης ντοπαμίνης της σχιζοφρένειας σημειώνουν ότι τα φάρμακα που μπλοκάρουν τους υποδοχείς ντοπαμίνης δεν μειώνουν πάντα τα σχιζοφρενικά συμπτώματα. Πολλά από τα ψυχοδραστικά ή ψυχοτρόπα φάρμακα που χρησιμοποιούνται με επιτυχία για τη θεραπεία της σχιζοφρένειας είναι υποκατεστημένες φαιναιθυλαμίνες, μια χημική ομάδα που επηρεάζει τους υποδοχείς πολλών χημικών ουσιών στον εγκέφαλο, όχι μόνο της ντοπαμίνης. Οι νευροανατομικές μελέτες των σχιζοφρενικών εγκεφάλων αποκαλύπτουν σημαντικές παραλλαγές στο ακαθάριστο σχήμα και τη δομή ορισμένων περιοχών, οι οποίες μπορεί να υποδεικνύουν διαφορετική προέλευση για αυτήν την ασθένεια από τις αλλαγές στα μονοπάτια της ντοπαμίνης. Δεν υπάρχει επιστημονική συναίνεση για τον ρόλο της ντοπαμίνης.