Το καταπιστευματικό καθήκον απαιτεί το βέλτιστο συμφέρον του εντολέα να τίθεται πάνω από αυτό του καταπιστευματοδόχου. Υποχρέωση καταπιστεύματος υπάρχει σε πολλές επίσημες ή επαγγελματικές σχέσεις που περιλαμβάνουν εμπιστοσύνη σχετικά με τη διαχείριση περιουσίας ή χρημάτων, όπως τραπεζίτης-πελάτης ή δικηγόρος-πελάτης, όπου το μέρος που παρέχει τις υπηρεσίες θεωρείται καταπιστευματοδόχος και ο πελάτης θεωρείται ο κύριος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το καταπιστευματικό καθήκον καθορίζεται από το νόμο και σε άλλες διευκρινίζεται στα έγγραφα που θεμελιώνουν τη σχέση. Παραβίαση της υποχρέωσης καταπιστεύματος συμβαίνει κάθε φορά που δεν δίνεται ύψιστη προτεραιότητα στα συμφέροντα του εντολέα, ανεξάρτητα από το εάν ο εντολέας υπέστη οικονομική ζημία.
Η παραβίαση της υποχρέωσης καταπιστεύματος μπορεί να συμβεί με οποιονδήποτε από διάφορους τρόπους, όλοι σχετίζονται με τις απαιτήσεις ενός καταπιστευματοδόχου. Για παράδειγμα, ένας καταπιστευματοδόχος μπορεί να μην επωφεληθεί από τη σχέση ή το γεγονός ότι η σχέση υπάρχει χωρίς τη ρητή γνώση και συγκατάθεση του εντολέα. Για παράδειγμα, εάν ένας κτηματομεσίτης είναι εγκεκριμένος θεματοφύλακας του IRA για έναν πελάτη που θέλει να αγοράσει ένα ακίνητο για τον IRA, ο κτηματομεσίτης δεν μπορεί να συμμετάσχει στην πώληση ή να κερδίσει με άλλο τρόπο από αυτήν. μπορεί να αναλάβει την επιμέλεια της ακίνητης περιουσίας μόνο προς όφελος του ιδιοκτήτη του IRA. Αυτό δεν αποκλείει τον καταπιστευματικό από το να χρεώνει για τις παρεχόμενες υπηρεσίες.
Οι καταπιστευματοδόχοι πρέπει συχνά να αντιμετωπίζουν πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων. Αυτά μπορεί να προκύψουν όταν ένας καταπιστευματοδόχος έχει πελάτες των οποίων τα συμφέροντα είναι σε αντίθεση μεταξύ τους. Όταν προκύπτουν τέτοιες αιτίες, ο καταπιστευματοδόχος πρέπει να κάνει μια επιλογή μεταξύ ή μεταξύ πελατών, αλλά δεν μπορεί να επιχειρήσει να παρέχει υπηρεσίες σε πελάτες με αντικρουόμενες ανάγκες, έτσι ώστε η εκπλήρωση της υποχρέωσης προς έναν να βλάψει τα συμφέροντα του άλλου, παραβιάζοντας έτσι την υποχρέωση καταπιστεύματος. Η προσπάθεια διατήρησης της καταπιστευματικής σχέσης με πελάτες των οποίων οι συγκρούσεις βρίσκονται σε σύγκρουση αποτελεί παραβίαση του καθήκοντος εμπιστοσύνης.
Η τοποθέτηση των συμφερόντων οποιουδήποτε πάνω από αυτά ενός εντολέα αποτελεί επίσης παραβίαση της υποχρέωσης καταπιστεύματος. Για παράδειγμα, ένας χρηματοοικονομικός σύμβουλος με υποχρέωση καταπιστευματικότητας έναντι των πελατών, μπορεί να επενδύσει τα κεφάλαια ενός πελάτη σε έναν τίτλο, επειδή θα δημιουργήσει μια προμήθεια για έναν φίλο. Το εάν η επένδυση αποδεικνύεται επωφελής για τον κύριο υπόχρεο δεν έχει σημασία. Το γεγονός είναι ότι η καταπιστευματική υποχρέωση παραβιάστηκε επειδή το συμφέρον του εντολέα υποτάχθηκε σε κάποιο άλλο συμφέρον.
Ένα ενδιαφέρον γεγονός που πρέπει να γνωρίζουν οι επενδυτές είναι ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, η υποχρέωση καταπιστεύματος συνήθως δεν ισχύει για τη σχέση μεταξύ χρηματιστή και πελάτη. Οι χρηματιστές των ΗΠΑ υποχρεούνται να ειδοποιούν τους πελάτες τους ότι τα συμφέροντά τους μπορεί να μην είναι πάντα συνεπή. Υπάρχουν αμέτρητες περιπτώσεις στην αμερικανική νομοθεσία που υποστηρίζει το καταστατικό που απαλλάσσει τους χρηματιστές από αυτή την ευθύνη.
Όταν υπάρχει παραβίαση της υποχρέωσης καταπιστεύματος που οδηγεί σε κέρδος για τον καταπιστευματοδόχο, θεωρείται ασυνείδητο να αφήσουμε το κέρδος να παραμείνει στον καταπιστευματοδόχο, ακόμη και αν δεν παραβιάστηκε κάποιος συγκεκριμένος νόμος, και το κοινό ένδικο μέσο ονομάζεται εποικοδομητικό καταπίστευμα. Σε αυτό το παράδειγμα, η εποικοδομητική εμπιστοσύνη θα συνίσταται στη διασφάλιση των κερδών έως ότου μεταφερθούν στον εντολέα.
Οι σχέσεις εμπιστοσύνης μπορεί να είναι πιο περίπλοκες. Για παράδειγμα, οι επιχειρηματικοί εταίροι θεωρούνται ότι έχουν καθήκον εμπιστοσύνης μεταξύ τους. Εάν ένας από τους εταίρους κερδίζει χρήματα εκτός της εταιρικής σχέσης λόγω του ότι είναι μέλος της εταιρικής σχέσης, αυτό θεωρείται παράβαση του καθήκοντος καταπιστεύματος, αλλά η επανόρθωση σε αυτήν την περίπτωση θα συνίστατο στη χρήση της εποικοδομητικής εμπιστοσύνης για τη δίκαιη κατανομή των κερδών εντός της εταιρικής σχέσης. Τα υψηλόβαθμα ανώτερα στελέχη και τα στελέχη επιχειρήσεων μπορούν επίσης να θεωρηθούν ότι έχουν καταπιστευματική ευθύνη μεταξύ τους και έναντι της εταιρείας.
Οι νόμοι και τα νομικά πρότυπα που διέπουν την καταπιστευματική υποχρέωση και την παράβαση της υποχρέωσης καταπιστεύματος διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Η έννοια του καταπιστευματικού καθήκοντος είναι μια από τις πιο σημαντικές στο βρετανικό κοινό δίκαιο και έχει υψηλή προτεραιότητα και στην Αυστραλία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέχουν στους καταπιστευματοδόχους περισσότερα περιθώρια ερμηνείας των καθηκόντων τους και φυσικά απαλλάσσουν τους χρηματιστές από το καθήκον. Το πρότυπο του Καναδά εμπίπτει κάπου μεταξύ αυτών που έχουν καθιερωθεί από τις ΗΠΑ και την Αυστραλία. Παρά τις διαφορές, ωστόσο, η έννοια του καταπιστευματικού καθήκοντος είναι ένα ουσιαστικό πρότυπο του νόμου παγκοσμίως και οι διαφορές επεκτείνονται περισσότερο στην ισχύ των κυρώσεων που επιβάλλονται όταν παραβιάζονται.