Ένα καταπίστευμα προστασίας περιουσιακών στοιχείων είναι μια νομική ρύθμιση που έχει δημιουργηθεί για την προστασία του περιεχομένου του καταπιστεύματος από φόρους, οφειλέτες, αγωγές, διαζύγιο, ακόμη και πτώχευση. Ένα άτομο που δημιουργεί αυτό το είδος εμπιστοσύνης επιδιώκει να προστατεύσει τα περιουσιακά στοιχεία του καταπιστεύματος για χάρη των δικαιούχων του καταπιστεύματος. Ένα καταπίστευμα μπορεί να δημιουργηθεί για προστασία περιουσιακών στοιχείων εάν πρόκειται για καταπίστευμα διακριτικής ευχέρειας, πράγμα που σημαίνει ότι το όφελος του δικαιούχου του από το καταπίστευμα δεν είναι σταθερό. Αντίθετα, το άτομο που διαχειρίζεται το καταπίστευμα έχει τη διακριτική ευχέρεια να αποφασίσει πόσα θα πληρώσει σε κάθε έναν από τους δικαιούχους και πότε θα διανείμει.
Η εκμάθηση του τι είναι καταπίστευμα μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη για την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας ενός καταπιστεύματος προστασίας περιουσιακών στοιχείων. Βασικά, ένα καταπίστευμα είναι μια νομική ρύθμιση που σχηματίζει ο παραχωρητής, ένα άτομο που δημιουργεί ένα καταπίστευμα. Επιλέγει έναν διαχειριστή, ένα άτομο που αναλαμβάνει τον έλεγχο και τη διαχείριση των περιουσιακών στοιχείων που τοποθετούνται στο καταπίστευμα. Ο διαχειριστής διαχειρίζεται τα περιουσιακά στοιχεία για λογαριασμό του ατόμου ή των ατόμων που θα ωφεληθούν από το καταπίστευμα και όχι προς όφελος του παραχωρητή. Ένα άτομο που επωφελείται από το καταπίστευμα αναφέρεται ως δικαιούχος του.
Συνήθως, ένα καταπίστευμα προστασίας περιουσιακών στοιχείων περιλαμβάνει μια ρήτρα σπατάλης. Αυτή η ρήτρα συμβάλλει στην προστασία του καταπιστεύματος όχι μόνο από άτομα και πιστωτές που ενδέχεται να προσπαθήσουν να δεσμεύσουν τα περιουσιακά του στοιχεία, αλλά και από την ανευθυνότητα του δικαιούχου. Ο λόγος που ένα καταπίστευμα προστασίας περιουσιακών στοιχείων μπορεί να λειτουργεί τόσο καλά είναι επειδή ούτε ο παραχωρητής ούτε ο δικαιούχος κατέχουν τα περιουσιακά στοιχεία. Το καταπίστευμα γίνεται νομική οντότητα και κατέχει τεχνικά τα περιουσιακά στοιχεία.
Μια ρήτρα σπατάλης επιτρέπει σε έναν διαχειριστή να αποφασίσει πότε και πόσο από τα περιουσιακά στοιχεία ενός καταπιστεύματος μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας δικαιούχος. Για παράδειγμα, ένας δικαιούχος μπορεί να είναι γνωστός για τον καταναγκαστικό τζόγο, επομένως ένας παραχωρητής μπορεί να συμπεριλάβει μια ρήτρα σπατάλης στο καταπίστευμά του. Αυτό σημαίνει ότι ο δικαιούχος δεν μπορεί απλώς να χρησιμοποιήσει τα περιουσιακά στοιχεία του καταπιστεύματος για να υποστηρίξει τις συνήθειές του στον τζόγο. Αντίθετα, θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει οποιοδήποτε εισόδημα του παρείχε ο διαχειριστής. Εάν ξόδευε αυτό το ποσό ανεύθυνα, δεν θα μπορούσε να λάβει πρόσθετα έσοδα από το καταπίστευμα χωρίς την άδεια του διαχειριστή.
Ένας παραχωρητής που δημιουργεί ένα καταπίστευμα προστασίας περιουσιακών στοιχείων μπορεί επίσης να θωρακίσει τα περιουσιακά στοιχεία του καταπιστεύματος σε περίπτωση κακών επιχειρηματικών συμφωνιών, ατυχημάτων, ακόμη και κακών γάμων. Εάν ένας δικαιούχος ξεκινήσει μια επιχείρηση και δεν πληρώσει τα επιχειρηματικά του χρέη, για παράδειγμα, οι πιστωτές του δεν μπορούν να δεσμεύσουν κανένα από τα περιουσιακά στοιχεία του καταπιστεύματος για να ανακτήσουν τα χρήματά τους. Ομοίως, τα περιουσιακά στοιχεία ενός τέτοιου καταπιστεύματος είναι συχνά άτρωτα στο διαζύγιο. Ο δικαιούχος ενός καταπιστεύματος προστασίας περιουσιακών στοιχείων δεν μπορεί να χάσει κανένα από τα περιουσιακά στοιχεία του καταπιστεύματος σε μια διαδικασία διαζυγίου. Ωστόσο, κάθε περιουσιακό στοιχείο που έχει διανεμηθεί σε δικαιούχο δεν λαμβάνει τέτοια προστασία, καθώς δεν αποτελεί πλέον μέρος του καταπιστεύματος.