Η κακουργηματική οδήγηση υπό την επήρεια μέθης ορίζεται συνήθως ως αδίκημα οδήγησης υπό την επήρεια (DUI) που επιφέρει τιμωρία που μπορεί να περιλαμβάνει περισσότερο από ένα χρόνο φυλάκιση. Διαφορετικές περιοχές έχουν διαφορετικούς νόμους DUI, αλλά συχνά υπάρχουν παρόμοια κριτήρια για την ταξινόμηση τέτοιων αδικημάτων ως κακούργημα ή πλημμέλημα. Οι συνέπειες για κακούργημα οδήγηση ναρκωτικών συχνά περιλαμβάνουν όχι μόνο μεγαλύτερους χρόνους φυλάκισης, αλλά και υψηλότερα πρόστιμα και άλλες συνέπειες.
Τα περισσότερα διοικητικά όργανα χρησιμοποιούν τις ταξινομήσεις του κακουργήματος και του πλημμελήματος για να σημειώσουν τη σοβαρότητα ενός εγκλήματος. Τα κακουργήματα είναι γενικά πιο σοβαρά και ως εκ τούτου συνήθως επιφέρουν αυστηρότερες ποινές. Τα παραπτώματα εξακολουθούν να είναι εγκλήματα, αλλά γενικά θεωρούνται λιγότερο επιζήμια για τα άτομα ή την κοινωνία και τείνουν να επιφέρουν λιγότερο αυστηρές νομικές ποινές από παρόμοια εγκλήματα κακουργήματος.
Συνήθως, μια παράβαση οδήγησης υπό την επήρεια μέθης θεωρείται πλημμέλημα εάν είναι η πρώτη παράβαση και κανείς δεν τραυματίζεται ως αποτέλεσμα αυτής. Η οδήγηση σε κατάσταση μέθης γενικά χρεώνεται όταν ένας οδηγός είχε τουλάχιστον μία προηγούμενη καταδίκη για DUI μέσα σε ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να κατηγορηθούν για κακούργημα οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, ακόμη και για το πρώτο τους παράπτωμα, εάν εμπλακούν σε τροχαίο ατύχημα ενώ είναι μεθυσμένοι και τραυματίσουν άλλο άτομο.
Σε ορισμένες περιοχές, υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα κακουργήματος οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ, τα οποία επιφέρουν ολοένα και πιο αυστηρές ποινές. Για παράδειγμα, στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, υπάρχουν δύο είδη κακουργημάτων οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ. Σε αυτήν την κατάσταση, ένα κακούργημα κατηγορίας Ε θεωρείται γενικά η μικρότερη κατηγορία κακουργήματος, ενώ η κατηγορία D θεωρείται γενικά η πιο βαριά κατηγορία κακουργήματος για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ. Το κακούργημα κατηγορίας Ε κατηγορείται συνήθως μετά το δεύτερο αδίκημα της DUI εντός πέντε έως δέκα ετών και επισύρει πιθανή ποινή φυλάκισης έως και μερικών ετών. Ένα κακούργημα κατηγορίας Δ μπορεί να απαγγελθεί μετά από το τρίτο ή μεγαλύτερο αδίκημα εντός πέντε έως δέκα ετών και συνήθως επισύρει μια πιθανή ποινή φυλάκισης έως και σχεδόν διπλάσιο του χρόνου φυλάκισης σε σχέση με την οδήγηση σε κατάσταση μέθης για κακούργημα κατηγορίας Ε.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν καταδικαστεί για κακούργημα οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ αντιμετωπίζουν άλλα προβλήματα πέρα από τις μεγαλύτερες ποινές φυλάκισης. Μπορεί επίσης να χρεωθούν υψηλότερα πρόστιμα και να χάσουν την άδεια οδήγησης για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Άτομα που έχουν καταδικαστεί για κακούργημα οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ και εργάζονται σε ορισμένες σταδιοδρομίες που απαιτούν άδεια, όπως η διδασκαλία, ενδέχεται να χάσουν αυτές τις άδειες. Άλλοι μπορεί να δυσκολεύονται να βρουν νέες θέσεις εργασίας, καθώς πολλοί εργοδότες απαιτούν από τους εγκληματίες να αυτοπροσδιορίζονται κατά τη διαδικασία πρόσληψης. Μπορεί να υπάρξουν πρόσθετες συνέπειες ανάλογα με τους νόμους όπου ζει το άτομο, όπως η αδυναμία να κατέχει όπλο ή να ψηφίσει σε πολιτικές εκλογές.