Ένας βιότοπος πεταλούδας πρέπει να περιέχει τα ίδια πράγματα που χρειάζονται όλα τα ζωντανά πλάσματα. Το περιβάλλον πρέπει να περιέχει επαρκή τροφή, νερό και καταφύγιο για τη διατήρηση του ζώου. Επιπλέον, ο βιότοπος θα πρέπει να παρέχει συνθήκες ευνοϊκές για αναπαραγωγή.
Η πηγή τροφής που απαιτείται σε έναν βιότοπο πεταλούδας ποικίλλει μεταξύ των ειδών. Μερικές ενήλικες πεταλούδες δεν χρειάζονται καθόλου φαγητό και αφιερώνουν το σύνολο της ενήλικης ζωής τους στο ζευγάρωμα και την ωοτοκία. Οι περισσότερες πεταλούδες, ωστόσο, ρουφούν την τροφή τους μέσα από ένα μακρύ σωλήνα που μοιάζει με άχυρο που ονομάζεται προβοσκίδα. Ως εκ τούτου, απαιτείται μια υγρή πηγή τροφής.
Αν και μερικά είδη πεταλούδων έχουν τεκμηριωθεί ότι τρέφονται αποκλειστικά με έναν τύπο λουλουδιών, οι περισσότεροι είναι ευχαριστημένοι με το νέκταρ από οποιοδήποτε ρέον φυτό. Ο χυμός φρούτων, ο χυμός δέντρων και μερικές φορές ακόμη και η υγροποιημένη κοπριά είναι επίσης πιθανές πηγές τροφής. Το κοινό αυτοκρατορικό είδος πεταλούδας, ιθαγενές στην Ινδία, τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με τα υγρά συστατικά των νεκρών ζώων.
Συχνά, ο βιότοπος μιας πεταλούδας δεν επηρεάζεται από τη διατροφή των ενηλίκων αλλά μάλλον από τις διατροφικές ανάγκες της προνύμφης. Για να εξασφαλίσει την επιβίωση των μικρών της, μια θηλυκή πεταλούδα γεννά αυγά μόνο στα φυτά που θα τρώνε οι κάμπιες. Δυστυχώς, οι περισσότεροι απόγονοι πεταλούδων είναι πολύ επιλεκτικοί τρώγοντες. Οι κάμπιες πεταλούδων Monarch, για παράδειγμα, τρέφονται μόνο με φύλλα γαλακτοφόρου. Η προνύμφη της πεταλούδας ζέβρας είναι εξίσου ιδιαίτερη, επιλέγοντας να δειπνήσει αποκλειστικά στα φύλλα του φυτού pawpaw.
Σχεδόν όλα τα έντομα χρειάζονται υγρό για να επιβιώσουν. Οι πεταλούδες, ωστόσο, ούτε απαιτούν ούτε μπορούν να κάνουν χρήση μεγάλων υδάτινων σωμάτων. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής της μέσης πεταλούδας αποτελείται από υγρά τρόφιμα, ένας βιότοπος πεταλούδας συνήθως δεν απαιτεί πηγές πρόσθετης υγρασίας. Τα είδη που χρειάζονται περιστασιακά επιπλέον νερό μπορούν γενικά να το απορροφήσουν από υγρό χώμα ή άμμο.
Οι πεταλούδες έχουν διαφορετικές ανάγκες στέγασης σε κάθε περίοδο ανάπτυξης τους. Η ανάγκη προστασίας από τη βροχή, τον άνεμο και τα αρπακτικά είναι κοινή καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής της πεταλούδας. Το πρωταρχικό μέλημα, ωστόσο, μπορεί να διαφέρει μεταξύ των σταδίων ανάπτυξης. Ένας ιδανικός βιότοπος πεταλούδας θα έχει πολλές δυνατότητες στέγασης για κάθε κύκλο ζωής.
Στην αρχή, τα αυγά του εντόμου, κατ ‘ανάγκη, πρέπει να προσαρτηθούν σε φυτά ξενιστές και είναι πλεονεκτικό τα φυτά αυτά να προστατεύονται από τις έντονες βροχές και το έντονο ηλιακό φως. Στην αρχή του προνυμφικού κύκλου, οι κάμπιες πρέπει να έχουν κάποια γενική κάλυψη για να προστατεύονται από τα πουλιά και άλλα αρπακτικά. Αργότερα, αυτές οι κάμπιες απαιτούν στιβαρές, στεγνές επιφάνειες στις οποίες θα κολλήσουν κατά τη διάρκεια του σταδίου της χρυσαλίδας τους. Στην ενήλικη ζωή, η προστασία από τη βροχή είναι πρωταρχικής σημασίας καθώς τα φτερά της πεταλούδας πρέπει να διατηρούνται στεγνά για την πτήση.