Όταν ο όρος αδιάβροχο χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάτι, υποδηλώνει ότι το αντικείμενο είναι ανθεκτικό στα περιβαλλοντικά στοιχεία, είτε λόγω φυσικής σχεδίασης είτε λόγω επεξεργασίας της επιφάνειάς του. Στην περίπτωση ρουχισμού που αντιστέκεται στις καιρικές συνθήκες, ισχύει το τελευταίο. Γενικά, το στοιχείο που μας απασχολεί περισσότερο είναι το νερό, καθώς το πέρασμά του από το ρούχο μπορεί να κάνει κάποιον σωματικά άβολο και να εμποδίσει την κινητικότητα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα περισσότερα εξωτερικά ενδύματα που έχουν σχεδιαστεί για υπαίθριες δραστηριότητες, όπως ρούχα και μπουφάν για σκι, βελτιώνονται ώστε να είναι αδιάβροχα.
Για να μην υπάρχει νερό, το υλικό του ενδύματος, το οποίο μπορεί να είναι φυσικό ή συνθετικό, πρέπει να σφραγίζεται. Αυτό το εμπόδιο μπορεί να εφαρμοστεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασκευής ή μετά το σημείο αγοράς. Για παράδειγμα, η επίστρωση του τελικού ενδύματος με ένα ειδικά σχεδιασμένο σπρέι μπορεί να το κάνει αδιάβροχο. Ωστόσο, αυτή η θεραπεία δεν είναι μόνιμη και πρέπει να επαναλαμβάνεται περιοδικά. Για να φτιάξετε ρούχα ανθεκτικά στις καιρικές συνθήκες που είναι μόνιμα ανθεκτικά στην υγρασία, η επιφάνεια του υφάσματος πρέπει να εγχυθεί με ένα πολυστρωματικό υλικό, όπως πολυουρεθάνη ή χλωριούχο πολυβινύλιο.
Ωστόσο, δεν είναι όλοι οι τύποι ρούχων που αντιστέκονται στις καιρικές συνθήκες. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν βαθμοί στεγανότητας που εξαρτώνται από την επεξεργασία και ακόμη και τη δομή του υφάσματος. Για παράδειγμα, τα αδιάβροχα ενδύματα που θεωρούνται «αναπνεύσιμα» είναι κατασκευασμένα από υλικό που μπορεί να αντέξει υδροστατικές πιέσεις μεγαλύτερες από 9.8 kilopascal (kPa) χωρίς να μπει νερό. Ταυτόχρονα, το υλικό «αναπνέει» για να επιτρέψει τη διαφυγή των εσωτερικών υδρατμών διώχνει τον ιδρώτα στην επιφάνεια όπου μπορεί να εξατμιστεί.
Μερικοί τύποι αδιάβροχων ρούχων είναι κατευθυντικά υφάσματα. Δηλαδή, είναι κατασκευασμένα από αναπνεύσιμα υφάσματα που διοχετεύουν επίσης το νερό και την υγρασία μακριά από το σώμα χωρίς να χρειάζεται πλαστικοποίηση. Στην πραγματικότητα, αυτά τα ειδικά σχεδιασμένα υφάσματα απλώνουν το νερό πιο αποτελεσματικά στην επιφάνεια χωρίς να το αφήνουν να λιμνάζει. Αυτό είναι πλεονεκτικό, καθώς ακόμη και τα ρούχα που αναπνέουν με προστασία από τις καιρικές συνθήκες μπορεί να χάσουν την ικανότητά τους να αντιστέκονται στην υγρασία κάτω από πολύ κρύες, υγρές συνθήκες.
Μία από τις πιο γνωστές μάρκες αδιάβροχων εξωτερικών ενδυμάτων είναι η GORE-TEX. Το μυστικό της επιτυχίας αυτής της σειράς εργαλείων εξωτερικού χώρου βρίσκεται στην κατασκευή του υφάσματός της, το οποίο αρχικά σχεδιάστηκε για την κατασκευή σκηνών. Το υλικό αποτελείται από ένα λεπτό στρώμα διογκωμένου φθοριοπολυμερούς που είναι επικαλυμμένο με ένα στρώμα ουρεθάνης κολλημένης με νάιλον ή πολυεστέρα. Το αποτέλεσμα είναι ένα πορώδες αλλά πυκνό ύφασμα με μήτρα περίπου 9 δισεκατομμυρίων πόρων ανά τετραγωνική ίντσα (1.4 δισεκατομμύρια ανά τετραγωνικό εκατοστό). Δεδομένου ότι κάθε πόρος είναι περίπου 20,000 φορές μικρότερος από μια σταγόνα νερού, το υλικό απομακρύνει τον ιδρώτα αλλά δεν επιτρέπει στο νερό να διεισδύσει.