Τα αερολύματα είναι δοχεία που συγκρατούν ένα υγρό υπό σημαντική πίεση μαζί με κάτι άλλο για να διατηρήσουν την πίεση εξίσου. Κάποιο είδος βαλβίδας στο δοχείο επιτρέπει την απελευθέρωση μιας ποσότητας υγρού ως ομίχλη. Όλα τα είδη διασκορπίζονται ως αεροζόλ, από βαφές ψεκασμού έως εντομοαπωθητικά έως καθαριστικά. Το πρώτο αεροζόλ που χρησιμοποιήθηκε ευρέως χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου από Αμερικανούς στρατιώτες ως τρόπο εύκολου ψεκασμού σε απωθητικό κουνουπιών για να προστατευθούν από τα παντοδύναμα σφάλματα στην αρένα του Ειρηνικού. Μετά τον πόλεμο, ο μηχανισμός υιοθετήθηκε από έναν απίστευτο αριθμό προϊόντων και τα δοχεία αεροζόλ έγιναν γρήγορα βασικό στοιχείο του δυτικού καταναλωτή.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, μερικοί από τους πιο συνηθισμένους παράγοντες που χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση του υγρού σε κατάσταση ισορροπίας μέσα στο κουτί ανήκαν σε μια κατηγορία που είναι γνωστή ως χλωροφθοράνθρακες (CFCs). Τελικά, έγινε φανερό ότι αυτοί οι CFC, που χρησιμοποιούνται όχι μόνο σε αερολύματα αλλά και σε ψυγεία και πολλά καθαριστικά, είχαν απίστευτες επιβλαβείς επιπτώσεις στο προστατευτικό στρώμα του όζοντος του πλανήτη. Ως αποτέλεσμα, το 1989, το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ έβαλε τέλος στην ευρεία χρήση των CFC και έκτοτε, ουσιαστικά δεν χρησιμοποιούνται ποτέ ως προωθητικά σε αερολύματα.
Τα προωθητικά αντικατάστασης για αερολύματα, όπως το προπάνιο και το ισοβουτένιο, είναι πολύ λιγότερο καταστροφικά για το περιβάλλον από τα CFC. Δυστυχώς, είναι πολύ εύφλεκτα και επομένως αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι το θεωρούν αμελητέο. Τα προωθητικά όπως τα βουτάνια και το προπάνιο έχουν επίσης το μειονέκτημα ότι είναι εξαιρετικά τοξικά εάν καταποθούν από τον άνθρωπο, καθιστώντας τα ακατάλληλα για χρήση σε αερολύματα που διανέμουν προϊόντα διατροφής. Ως αποτέλεσμα, τα περισσότερα τρόφιμα που κυκλοφορούν σε αεροζόλ – όπως η σαντιγί – χρησιμοποιούν υποξείδιο του αζώτου ως προωθητικό τους.
Τα αερολύματα εξακολουθούν να έχουν κάτι σαν ένα στίγμα ως αποτέλεσμα της προηγούμενης χρήσης CFC, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, αποτελούν μια αρκετά περιβαλλοντικά συνειδητή μορφή διανομής ενός προϊόντος. Συχνά, μεγάλο μέρος του προϊόντος μπορεί να αποθηκευτεί υπό πίεση σε ένα σχετικά μικρό δοχείο. Τα κουτιά που χρησιμοποιούνται στα περισσότερα μεγάλα αερολύματα είναι επίσης ανακυκλώσιμα και χιλιάδες κέντρα ανακύκλωσης σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες τα παίρνουν.
Αν και τα αερολύματα μπορεί να διαρρήξουν εάν υποβληθούν σε έντονες θερμοκρασίες ή τρυπηθούν, σπάνια υπάρχει κίνδυνος που σχετίζεται με αυτό. Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα αερολύματα βρίσκονται υπό πολύ υψηλές πιέσεις, στην πραγματικότητα, ένα από τα κύρια σημεία των αερολυμάτων είναι να μπορούν να αποθηκεύουν υγρό υπό πίεση σε σχετικά χαμηλές πιέσεις. Η χρήση προωθητικού ως μέσου ισορροπίας διασφαλίζει ότι η πίεση σε ένα δοχείο αεροζόλ δεν είναι ποτέ τόσο μεγάλη ώστε να δημιουργεί σημαντικό κίνδυνο τραυματισμού εάν σπάσει.