Ένα ραντάρ απεικόνισης είναι ένα κομμάτι εξοπλισμού ραντάρ που χρησιμοποιείται για απεικόνιση. Το ραντάρ μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους δημιουργικούς τρόπους, τόσο για πολιτικές όσο και για στρατιωτικές εφαρμογές, και το ραντάρ απεικόνισης δεν αποτελεί εξαίρεση. Αυτή η τεχνολογία μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη στην εναέρια τοπογραφία, επιτρέποντας στους παρατηρητές να εντοπίσουν φαινόμενα και δομές που διαφορετικά δεν θα ήταν ορατά.
Η τεχνολογία ραντάρ περιλαμβάνει την εκπομπή ραδιοκυμάτων, την αναμονή για την ανάκλασή τους και τη χρήση αυτών των πληροφοριών για τη δημιουργία χρήσιμων δεδομένων. Μια κλασική χρήση του ραντάρ είναι στη ναυσιπλοΐα, όπου τα πλοία και τα αεροσκάφη μπορούν να χρησιμοποιήσουν ραντάρ για να εντοπίσουν επερχόμενα σκάφη ή εμπόδια που μπορεί να απαιτήσουν αλλαγή πορείας. Για τον στρατό, το ραντάρ αύξησε σημαντικά την επιχειρησιακή ασφάλεια, ενώ παρέχει επίσης στους ανθρώπους ένα πολύτιμο εργαλείο.
Στην περίπτωση του ραντάρ απεικόνισης, τα επιστρεφόμενα ραδιοκύματα χρησιμοποιούνται για τη σχεδίαση μιας εικόνας. Οι αλλαγές στα ραδιοκύματα καθώς αντανακλούν αντικείμενα πάνω ή στο έδαφος παρέχουν δεδομένα σχετικά με το πόσο μακριά ταξίδεψαν και τι είδους αντικείμενα συνάντησαν, δημιουργώντας μια τρισδιάστατη εικόνα των στόχων στους οποίους στοχεύει η συσκευή. Ένα πλεονέκτημα της χρήσης ραντάρ απεικόνισης είναι ότι λειτουργεί ακόμα και όταν υπάρχει βαριά νεφοκάλυψη ή παρόμοιο εμπόδιο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δει μέσα από πράγματα όπως δάση, στρώματα άμμου ή χώματος κ.λπ.
Μια συναρπαστική εφαρμογή του ραντάρ απεικόνισης είναι στην αρχαιολογία. Ιστορικά, οι αρχαιολόγοι περιορίζονταν από αυτό που μπορούσαν να δουν και να αποκαλύψουν. Σήμερα, μπορούν να χρησιμοποιήσουν το ραντάρ απεικόνισης για τη διεξαγωγή ευρειών ερευνών μιας περιοχής, χαρτογραφώντας και εξερευνώντας μια τοποθεσία πριν ξεκινήσουν το σκάψιμο. Το ραντάρ απεικόνισης μπορεί επίσης να αποκαλύψει ίχνη ιστορικών πολιτισμών που μπορεί να ήταν εντελώς αόρατα πριν. Για παράδειγμα, ερευνώντας τη Σαχάρα με εξοπλισμό απεικόνισης ραντάρ, οι ερευνητές εντόπισαν περιοχές όπου κάποτε υπήρχαν ρυάκια και λίμνες, επιτρέποντάς τους να βρουν ίχνη ανθρώπινων πληθυσμών σε αυτές τις περιοχές και συλλέγοντας επίσης χρήσιμες πληροφορίες για την κλιματική ιστορία σε αυτήν την περιοχή.
Ο εξοπλισμός ραντάρ απεικόνισης μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαστημόπλοια και αεροπλάνα για την απεικόνιση διαφόρων περιοχών της Γης. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να οδηγούν ή να σπρώχνουν εξοπλισμό απεικόνισης σε μια περιοχή του εδάφους, όπως όταν οι γεωλόγοι ερευνούν μια τοποθεσία για να μάθουν περισσότερα για τον υποκείμενο βράχο. Αυτός ο εξοπλισμός τείνει να είναι μάλλον ακριβός και απαιτείται ένας εξειδικευμένος τεχνικός να τον χειριστεί για να διασφαλίσει ότι τα δεδομένα που συλλέγονται είναι χρήσιμα και πολύτιμα. Οι τεχνικοί μπορούν επίσης να συμμετέχουν στην ερμηνεία των πληροφοριών που συλλέγονται από το ραντάρ απεικόνισης, εντοπίζοντας διάφορες δομές που «βλέπονται» από τον εξοπλισμό απεικόνισης.