Τα ακαδημαϊκά προγράμματα μπορεί να αναφέρονται σε μια ευρεία περιοχή σπουδών, όπως συγκεκριμένα κολέγια, αλλά συνήθως αναφέρονται σε συγκεκριμένους τύπους διαδρομών πτυχίου. Αυτά τα ακαδημαϊκά προγράμματα μπορεί να μην είναι παρά ένα εργαστήριο ή μια σειρά εργαστηρίων κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου ή μπορεί να είναι μια μακροπρόθεσμη περιοχή σπουδών για πολλά χρόνια. Ανάλογα με την έκταση της εκπαίδευσης, μπορούν επίσης να χωριστούν σε διαφορετικές υποομάδες προγραμμάτων.
Οι πιο βασικοί τύποι ακαδημαϊκών προγραμμάτων είναι εκείνοι που διδάσκουν στους μαθητές ένα επάγγελμα. Αυτά τα επαγγέλματα μπορεί να περιλαμβάνουν κάποια εργασία γενικής εκπαίδευσης, αλλά θα επικεντρώνονται κυρίως στις δεξιότητες που απαιτούνται για την εκτέλεση μιας συγκεκριμένης εργασίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό είναι συχνά καθήκον των κοινοτικών κολλεγίων. Σε ένα τέτοιο πρόγραμμα ακαδημαϊκών δεξιοτήτων, είναι συνήθως ευκολότερο να επιτύχετε πτυχίο σε λιγότερα εξάμηνα από ό, τι μπορεί να είναι για να επιτύχετε έναν πιο παραδοσιακό βαθμό.
Το δεύτερο επίπεδο ακαδημαϊκών προγραμμάτων είναι γνωστό ως προγράμματα πτυχίου. Κατά μέσο όρο, χρειάζονται περίπου τέσσερα χρόνια για να ολοκληρωθούν ή περίπου 120 ώρες εξαμήνου. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι προγραμμάτων και πεδίων σπουδών διαθέσιμα για όσους αναζητούν πτυχίο. Ορισμένα είναι προγράμματα πτυχίου επιστήμης. Άλλα είναι διαθέσιμα στον τομέα των επιχειρήσεων, στον τομέα της εκπαίδευσης ή σε οποιονδήποτε από έναν αριθμό άλλων τομέων.
Το τρίτο επίπεδο ακαδημαϊκών προγραμμάτων περιλαμβάνει μεταπτυχιακά ακαδημαϊκά προγράμματα. Αυτά θα περιλαμβάνουν μεταπτυχιακά προγράμματα και διδακτορικά προγράμματα. Αυτά είναι συχνά τα πιο δύσκολο να επιτευχθούν, απαιτούν το υψηλότερο επίπεδο εμπειρογνωμοσύνης και συχνά απαιτούν τη μεγαλύτερη λεπτομέρεια στην εργασία, ειδικά σε επίπεδο διδακτορικού. Όσοι προσπαθούν να κερδίσουν αυτά τα πτυχία αναμένεται να είναι ειδικοί στους αντίστοιχους τομείς τους. Έτσι, οι απαιτήσεις είναι συχνά πολύ αυστηρές.
Ορισμένοι μαθητές ενδέχεται να συμμετέχουν σε αυτό που είναι γνωστό ως πρόγραμμα ακαδημαϊκών υποτροφιών. Αυτά τα προγράμματα περιλαμβάνουν την παροχή στον μαθητή της δωρεάν ή μειωμένης εκπαίδευσης, υπό την προϋπόθεση ότι πληρούνται ορισμένα προσόντα. Τέτοια προσόντα μπορεί να περιλαμβάνουν τη διατήρηση ενός συγκεκριμένου αριθμού ωρών πίστωσης κάθε εξάμηνο, την επίτευξη ενός μέσου βαθμού και ακόμη και την εκτέλεση κάποιας υπηρεσίας κοινότητας ή υπηρεσίας κολλεγίων.
Διαφορετικά σχολεία μπορεί να εξειδικεύονται ή τουλάχιστον να έχουν καλή φήμη για ορισμένα ακαδημαϊκά προγράμματα. Για παράδειγμα, ορισμένα σχολεία μπορεί να είναι γνωστά για τα ιατρικά τους προγράμματα. Άλλοι μπορεί να είναι γνωστοί για τα νομικά τους προγράμματα. Η επιλογή ενός σχολείου μπορεί συχνά να εξαρτάται από τον τύπο του ακαδημαϊκού προγράμματος που επιθυμεί να ακολουθήσει ο μαθητής. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το σχολείο είναι συχνά σχεδόν τόσο σημαντικό όσο η καριέρα που επιλέχθηκε.