Τα ακουστικά είναι φορητά, στερεοφωνικά, μικροσκοπικά συστήματα ηχείων.
Τα παραδοσιακά ακουστικά ήταν αρκετά μεγάλα και ογκώδη, αποτελούμενα από ένα αριστερό και δεξί ηχείο που περιέχονταν σε επενδυμένα ωοθηκικά περιβλήματα που ονομάζονταν ωτοασπίδες. Τα κύπελλα ήταν προσαρτημένα σε ένα τοξωτό κεφαλόδεσμο που στήριζε ένα συνδετικό καλώδιο αριστερού-δεξιού ηχείου. Από κάθε κύπελλο αυτιού υπήρχε ένα καλώδιο σήματος αριστερού ή δεξιού καναλιού, ενωμένο σε μια διασταύρωση για να σχηματίσει ένα μόνο στερεοφωνικό καλώδιο με βύσμα. Ο σύνδεσμος συνδέθηκε σε μια υποδοχή ακουστικών.
Σήμερα τα ακουστικά έχουν προχωρήσει πολύ από τα ογκώδη σύνολα του παρελθόντος. Τα ελαφριά, φορητά ακουστικά, που ονομάζονται ακουστικά, είναι σχεδόν απαρατήρητα. Αντί για το παλιό κεφαλόδεσμο, αυτά τα μικροσκοπικά ηχεία κάθονται μέσα στο άνοιγμα του ίδιου του αυτιού. Η καλωδίωση είναι πολύ πιο λεπτή και πιο ευέλικτη, επιτρέποντας μια πιο άνετη, ευχάριστη εμπειρία.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ακουστικών που διατίθενται σήμερα για κάθε σκοπό. Η συντριπτική πλειοψηφία των ακουστικών που πωλούνται στο ευρύ κοινό χρησιμοποιούνται με gadget υψηλής τεχνολογίας, όπως προσωπικές συσκευές αναπαραγωγής ήχου. Τα κινητά τηλέφωνα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού που αποτελείται από ένα μονοφωνικό ακουστικό και ένα μικρόφωνο μικροφώνου. Το σετ μικροφώνου-ακουστικού συνδέεται στο τηλέφωνο για να επιτρέπει τη λειτουργία του τηλεφώνου χωρίς χέρια.
Υπάρχουν δύο βασικά στυλ ακουστικών ακουστικών για στερεοφωνική χρήση: αυτά που κάθονται ελεύθερα στο αυτί. και εκείνα που έχουν ένα μικρό εύκαμπτο βραχίονα που τυλίγεται πάνω από το αυτί για να κρατά το μπουμπούκι στη θέση του. Το τελευταίο στυλ είναι εξαιρετικό για ενεργή χρήση, όπως τζόκινγκ, επιβίβαση, πατινάζ ή σκι. Το πρώτο είναι βολικό για ήσυχες δραστηριότητες όπως περπάτημα ή οικιακή χρήση. Τα ακουστικά με ακουστικά είναι πολύ φθηνά με ένα αξιοπρεπές ζευγάρι κοστίζει μόλις 10 $ (δολάρια ΗΠΑ).
Το πλεονέκτημα των ακουστικών με ακουστικά για προσωπικές δραστηριότητες είναι ότι μπορεί κανείς να απολαύσει υψηλή πιστότητα διατηρώντας παράλληλα ένα ορισμένο επίπεδο ακουστικής επίγνωσης του άμεσου περιβάλλοντος. Τα ακουστικά δεν εμποδίζουν όλο τον εξωτερικό ήχο, έτσι ώστε ο χρήστης να μπορεί να έχει επίγνωση για πράγματα όπως η κυκλοφορία ή άλλα άτομα.
Ωστόσο, για όσους θέλουν να χρησιμοποιούν ακουστικά σε θορυβώδες περιβάλλον, μπορεί να είναι επιθυμητό να αποκλείσουν μέρος αυτού του εξωτερικού θορύβου. Σε αυτή την περίπτωση μπορεί να είναι επιθυμητά ακουστικά απομόνωσης ήχου ή ακύρωσης θορύβου.
Ορισμένα ακουστικά ακύρωσης θορύβου χρησιμοποιούν ακουστικά με αφρώδες ή πλαστικό μανίκι για να χωρούν στο εσωτερικό του αυτιού, όπως ωτοασπίδες. Αυτός ο σχεδιασμός εμποδίζει παθητικά και αδιακρίτως τον περισσότερο εξωτερικό θόρυβο. Ένα άλλο στυλ χρησιμοποιεί ωτοασπίδες εξοπλισμένες με εξωτερικό μικρόφωνο για τη δειγματοληψία του περιβάλλοντος θορύβου. Με βάση το δείγμα, τα ακουστικά παράγουν κύματα κατοπτρικής εικόνας για να ακυρώσουν διακριτικά τον ανεπιθύμητο θόρυβο. Αυτό είναι βολικό σε ένα περιβάλλον όπως το μετρό, όπου κάποιος θέλει να μπλοκάρει τον μηχανικό θόρυβο και το drone, αλλά να ακούσει ανακοινώσεις αγωγού που θα περάσουν από το φράγμα ακύρωσης ήχου. Ένα μειονέκτημα αυτών των ακουστικών είναι ότι λειτουργούν με μπαταρία. Τείνουν επίσης να είναι ακριβά.
Μια άλλη καινοτομία είναι τα ασύρματα ακουστικά, τα οποία χρησιμοποιούν βάση πομπού για τη μετάδοση σημάτων στα ακουστικά, εξαλείφοντας την ανάγκη για καλώδια. Αυτό ελευθερώνει τον χρήστη, για παράδειγμα, να διασχίσει το σπίτι ενώ ακούει το κέντρο ψυχαγωγίας.
Τέλος, διατίθενται ακουστικά παραδοσιακού στυλ, υψηλής ποιότητας για επαγγελματική χρήση σε στούντιο ηχογράφησης και μουσικά περιβάλλοντα. Αυτά θα χρησιμοποιούν ωτοασπίδες για να μπλοκάρουν τον ανταγωνιστικό θόρυβο.
Η πιστότητα διαφέρει πολύ μεταξύ των ακουστικών. Ορισμένα σύνολα καταπονούν τα μπάσα, αλλά τα υπερβολικά μπάσα χωρίς επαρκείς συχνότητες μεσαίου και υψηλού εύρους θα δημιουργήσουν έναν λασπωμένο ήχο. Συνηθέστερα, τα ακουστικά μπορεί να μην έχουν μπάσα, αλλά ένα αξιοπρεπές ζευγάρι ακουστικών θα αποδώσει υψηλής ποιότητας, ικανοποιητικό ήχο.