Με απλά λόγια, τα αγγειογραφήματα είναι εικόνες ακτίνων Χ αιμοφόρων αγγείων στο σώμα. Αναφέρονται είτε ως αγγειογραφήματα είτε ως αρτηριογράμματα, οι εικόνες ακτίνων Χ επιτρέπουν στον γιατρό να προσδιορίσει εάν ένα αιμοφόρο αγγείο είναι φραγμένο, συσπασμένο, κακομορφωμένο ή με άλλο τρόπο απόφραξη ή βλάβη. Η διαδικασία με την οποία λαμβάνονται τα αγγειογραφήματα ονομάζεται αγγειογραφία.
Οι αγγειογραφίες συχνά ζητούνται από γιατρό όταν η τεχνολογία μαγνητικής τομογραφίας δεν αποκαλύπτει ένα ύποπτο πρόβλημα. Η διαδικασία περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός μικρού, εύκαμπτου σωλήνα, ή ενός καθετήρα, στο αιμοφόρο αγγείο. Μια υδατοδιαλυτή χρωστική που εμφανίζεται στα αγγειογραφήματα στη συνέχεια εγχέεται στο αιμοφόρο αγγείο, επιτρέποντας στον γιατρό να δει πώς ρέει το αίμα μέσω του αιμοφόρου αγγείου.
Τα αγγειογραφήματα χρησιμοποιούνται συνήθως για τον έλεγχο της ροής του αίματος στον εγκέφαλο, την καρδιά, τα νεφρά και τα πόδια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αγγειογραφία μπορεί να πραγματοποιηθεί σε εξωτερική βάση. Ο γιατρός θα δώσει οδηγίες στον ασθενή του πριν από τη διαδικασία, αλλά απαιτείται λίγη προετοιμασία. Λέγεται στους περισσότερους ανθρώπους να μην τρώνε ή πίνουν τίποτα μετά τα μεσάνυχτα της ημέρας πριν από την προγραμματισμένη εξέταση.
Πριν από τη διαδικασία, ένας γιατρός θα χορηγήσει ένα τοπικό αναισθητικό πριν την εισαγωγή του καθετήρα. Στη συνέχεια, ο καθετήρας τοποθετείται στο αιμοφόρο αγγείο, ή αγγεία, για ακτινογραφία και εισάγεται η χρωστική ουσία. Τα αγγειογραφήματα λαμβάνονται σε μια σειρά εικόνων έτσι ώστε να μπορεί να εντοπιστεί η ακριβής θέση απόφραξης ή δυσπλασίας. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει περίπου μία ώρα, στη συνέχεια ο ασθενής μπορεί να παρακολουθηθεί για κάποιο χρονικό διάστημα για να βεβαιωθείτε ότι δεν έχει καμία αντίδραση στη βαφή και ότι δεν υπάρχει αιμορραγία από το σημείο της ένεσης.
Υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που σχετίζονται με τα αγγειογραφήματα, όπως θρόμβοι αίματος, αλλεργική αντίδραση στη βαφή και αρτηριακή βλάβη, αλλά ο τρόπος με τον οποίο αυτοί οι κίνδυνοι ισχύουν για κάθε ασθενή θα ποικίλλει και θα πρέπει να συζητηθεί με το γιατρό του. Τα αγγειογραφήματα μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με τα αιμοφόρα αγγεία και τη ροή του αίματος που βοηθούν τους γιατρούς να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένα ιατρικά προβλήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική αποκατάσταση του αιμοφόρου αγγείου. Η χειρουργική αποκατάσταση ενός αιμοφόρου αγγείου ονομάζεται αγγειοπλαστική.