Τα αντιπυρηνικά αντισώματα (ΑΝΑ) προσβάλλουν τις πρωτεΐνες στον πυρήνα των κανονικών κυττάρων. Τα αντισώματα παράγονται συνήθως από το ανοσοποιητικό σύστημα για να στοχεύσουν ξένους εισβολείς όπως βακτήρια για καταστροφή, αλλά μερικές φορές το ανοσοποιητικό σύστημα κάνει λάθη και αυτά τα αντισώματα επιτίθενται σε κανονικά μέρη του σώματος, όπως οι πυρήνες των κυττάρων. Αυτά τα αντισώματα εμπλέκονται σε μια σειρά αυτοάνοσων νοσημάτων, αλλά υπάρχουν επίσης σε ορισμένα άτομα που είναι απαλλαγμένα από ασθένειες. Μια δοκιμή για αντιπυρηνικά αντισώματα χρησιμοποιείται στη διάγνωση ορισμένων ασθενειών.
Τα αντιπυρηνικά αντισώματα είναι ένα υποσύνολο της ομάδας αντισωμάτων. Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες που παράγονται από λευκά αιμοσφαίρια. μόλις αναγνωρίσουν – ή νομίζουν ότι αναγνωρίζουν – ξένο υλικό, δίνουν σήμα στο σώμα να ξεκινήσει τη διαδικασία της φλεγμονής για να προσπαθήσει να σκοτώσει τον εισβολέα. Τα αντιπυρηνικά αντισώματα επιτίθενται λανθασμένα στις πρωτεΐνες που υπάρχουν στο τμήμα του κυττάρου που περιέχει γενετικό υλικό που ονομάζεται πυρήνας.
Αυτά τα αντισώματα εμπλέκονται σε μια σειρά αυτοάνοσων ασθενειών, οι οποίες είναι ασθένειες που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα που επιτίθεται στο σώμα του αντί για ξένους εισβολείς. Τα αντιπυρηνικά αντισώματα βρίσκονται σε άτομα που έχουν ασθένειες όπως ο λύκος, η ρευματοειδής αρθρίτιδα, το σκληρόδερμα, η αυτοάνοση ηπατίτιδα, η νόσος του Addison και ορισμένες ασθένειες των αιμοσφαιρίων. Παρόλο που ένα υγιές άτομο μπορεί να έχει ένα ορισμένο επίπεδο αυτών των αντισωμάτων στο αίμα του χωρίς να υποστεί κακές συνέπειες, ένα υψηλό επίπεδο μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να διαγνώσουν αυτές τις ασθένειες.
Μια δοκιμή αντιπυρηνικών αντισωμάτων περιλαμβάνει τη λήψη δειγμάτων αίματος από έναν ασθενή. Το δείγμα αίματος αραιώνεται με φυσιολογικό ορό. Σε μια τέτοια δοκιμή, που ονομάζεται φθορίζουσα δοκιμή αντιπυρηνικών αντισωμάτων (FANA), το δείγμα αναμειγνύεται με φθορίζουσες ετικέτες ειδικές για τα αντισώματα.
Ο αναλυτής εξετάζει το δείγμα κάτω από ένα μικροσκόπιο φθορισμού για να ανιχνεύσει την παρουσία ή την απουσία των επισημασμένων αντισωμάτων στο δείγμα. Το δείγμα αίματος αραιώνεται για να μειώσει τα ψευδώς θετικά αποτελέσματα σε υγιείς ανθρώπους με χαμηλά επίπεδα ANA. Στην πράξη, μια αραίωση 1:40 που δίνει θετικό αποτέλεσμα δεν υποδηλώνει αυτοάνοση ασθένεια, αλλά μια αραίωση 1: 160 που έχει ANAs παρουσίαση δείχνει ασθένεια.
Ένα θετικό αποτέλεσμα δοκιμής ANA δεν χρησιμοποιείται από μόνο του για τη διάγνωση της νόσου, επειδή υψηλά επίπεδα ANAs μπορεί να προκληθούν από άλλους λόγους εκτός από τις αυτοάνοσες ασθένειες. Ορισμένα φάρμακα, όπως η φαινυτοΐνη και η προκαϊναμίδη, αυξάνουν τα επίπεδα του ANA. Ο καρκίνος μπορεί επίσης να αυξήσει τις μετρήσεις του ANA και ακόμη και μια ιογενής λοίμωξη μπορεί να αλλάξει προσωρινά τα επίπεδα του ANA. Τα επίπεδα του ΑΝΑ αυξάνονται επίσης με την ηλικία.