Μια δοκιμή ANA, γνωστή και ως δοκιμή αντιπυρηνικών αντισωμάτων, έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει αντιπυρηνικά αντισώματα σε ένα δείγμα αίματος. Το ακρωνύμιο ANA αναφέρεται σε αντιπυρηνικά αντισώματα που είναι αυτόματα με την έννοια ότι συνδέονται αυτόματα σε ορισμένες επιφάνειες εντός του πυρήνα των κυττάρων. Ενώ ένα υγιές άτομο θα πρέπει να διαθέτει μια ορισμένη ποσότητα αντισωμάτων για να προστατεύεται από τα εισβάλλοντα βακτήρια, τα αντιπυρηνικά αντισώματα λειτουργούν ενάντια σε αυτόν τον μηχανισμό αυτοάμυνας. Στην πραγματικότητα, ένα υψηλό επίπεδο αντιπυρηνικών αντισωμάτων που υπάρχουν μπορεί να υποδηλώνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σε θέση να εξαπολύσει κατά λάθος επίθεση σε υγιή ιστό. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως αυτοάνοση.
Το τεστ ΑΝΑ αναπτύχθηκε από τον Δρ Γεώργιο Φρίου το 1957 για να βοηθήσει στη διάγνωση αυτοάνοσων διαταραχών. Συνηθέστερα, μια εξέταση ΑΝΑ εκτελείται όταν υπάρχει υποψία λύκου. Ωστόσο, ο κλινικός ιατρός μπορεί να ζητήσει μια εξέταση ANA για να αποκλείσει διάφορες άλλες αυτοάνοσες διαταραχές όταν υπάρχουν ορισμένα συμπτώματα, όπως συχνός πόνος στις αρθρώσεις, δερματικά εξανθήματα, χρόνια κόπωση ή επίμονος χαμηλός πυρετός. Επιπρόσθετες αιματολογικές εξετάσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν εκτός από τη δοκιμή ANA, για να συμπεριληφθούν εξετάσεις ρυθμού καθίζησης ερυθροκυττάρων (ESR) ή/και C-αντιδρώσας πρωτεΐνης (CRP). Συχνά, τα αποτελέσματα κάθε εξέτασης αίματος μπορούν να προσδιοριστούν από ένα μόνο δείγμα ορού.
Οι δοκιμές ANA επιτρέπουν στον κλινικό ιατρό να εξετάσει πώς αντιδρούν ορισμένα αντισώματα στον πυρήνα των κυττάρων In vitro. Όταν παρατηρείται μια αντίδραση, τότε λέγεται ότι είναι αντιπυρηνικά αντισώματα. Μερικές φορές, είναι απαραίτητο να χρησιμοποιηθούν εργαλεία φθορισμού για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει αντιπυρηνική αντίδραση. Για το λόγο αυτό, η δοκιμή ANA αναφέρεται μερικές φορές ως η δοκιμή φθορίζοντος αντιπυρηνικού αντισώματος ή FANA.
Αντιπυρηνικά αντισώματα, ή ANA, μπορεί επίσης να υπάρχουν σε ασθενείς χωρίς αυτοάνοσες διαταραχές. Για παράδειγμα, τα ΑΝΑ μπορεί να ανιχνευθούν σε άτομα που έχουν προσβληθεί με καρκίνο των νεφρών, του ήπατος, του μαστού ή άλλων τύπων καρκίνου. Τα ΑΝΑ μπορούν επίσης να βρεθούν σε άτομα με χρόνιες μολυσματικές ασθένειες. Επιπλέον, ένα θετικό αποτέλεσμα της εξέτασης ΑΝΑ μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα με νόσο του Crohn, νόσο Grave, ελκώδη κολίτιδα, νόσο του Addison, ρευματοειδή αρθρίτιδα και πολλές άλλες διαταραχές. Επιπλέον, περίπου το πέντε τοις εκατό του πληθυσμού εμφανίζει χαμηλά επίπεδα ΑΝΑ χωρίς να υπάρχει καμία ασθένεια.
Ένα θετικό αποτέλεσμα δοκιμής ΑΝΑ μπορεί επίσης να προκληθεί από φάρμακα. Για παράδειγμα, η προκαϊναμίδη, η διλαντίνη και η υδραλαζίνη είναι φάρμακα που είναι γνωστό ότι προάγουν την παραγωγή ΑΝΑ. Σε αυτή την περίπτωση, τα αυξημένα επίπεδα ΑΝΑ μπορεί να μην σχετίζονται με κάποια ασθένεια. Ωστόσο, εάν διαγνωστεί μια ασθένεια, λέγεται ότι είναι ασθένεια που προκαλείται από φάρμακα.
Εκτός από τον προσδιορισμό του αριθμού των ANA που υπάρχουν κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής ANA, ο κλινικός ιατρός παρατηρεί επίσης τα πρότυπα ΑΝΑ. Συγκεκριμένα, αυτή η παρατήρηση εξαρτάται από τον τύπο της χρώσης που χρησιμοποιείται στον πυρήνα του κυττάρου, η οποία έχει ως αποτέλεσμα ομοιογενές ή διάχυτο, περιφερειακό ή χείλος, στίγματα ή πυρηνικό μοτίβο. Κανένα πρότυπο δεν είναι συγκεκριμένο για κάποια συγκεκριμένη ασθένεια. Ωστόσο, ορισμένες ασθένειες συνδέονται συχνότερα με ορισμένα πρότυπα. Για παράδειγμα, το πυρηνικό μοτίβο βρίσκεται πιο συχνά σε άτομα με σκληρόδερμα.