Τα αντισώματα της ηπατίτιδας C είναι μια ουσία με βάση την πρωτεΐνη που παράγει το ανοσοποιητικό σύστημα ως απόκριση σε μια μόλυνση με τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV). Τα αντισώματα αναγνωρίζουν τον ιό μέσα στο σώμα και προσπαθούν να τον καταστρέψουν. Τα αντισώματα της ηπατίτιδας C μπορεί να χρειαστούν μερικές εβδομάδες έως μερικούς μήνες για να ανιχνευθούν μέσω εξετάσεων αίματος. Η θετική εξέταση για τα αντισώματα δεν σημαίνει ότι υπάρχει ενεργή λοίμωξη από HCV. Θα χρειαστεί να γίνουν πρόσθετες εξετάσεις αίματος για να επιβεβαιωθεί η παρουσία ζωντανού ιού της ηπατίτιδας C.
Τα αντισώματα είναι ανοσοσφαιρίνες, οι οποίες είναι πρωτεΐνες που αναπτύσσονται από το ανοσοποιητικό σύστημα σε άμεση απόκριση σε ένα συγκεκριμένο αντιγόνο. Τα βακτήρια και οι ιοί ταξινομούνται ως αντιγόνα. Το αντίσωμα που σχηματίζεται έχει μια θέση υποδοχέα στο άκρο της πρωτεΐνης που συνδέεται μόνο με το ακριβές αντιγόνο για το οποίο αναπτύχθηκε. Τα αντισώματα της ηπατίτιδας C παράγονται από τα κύτταρα πλάσματος εντός του χυμικού ανοσοποιητικού συστήματος και στη συνέχεια εκκρίνονται στην κυκλοφορία του αίματος.
Το τεστ για τα αντισώματα της ηπατίτιδας C μπορεί να μην είναι ένα χρήσιμο διαγνωστικό εργαλείο για άτομα με ανοσοκατεσταλμένο, καθώς δεν αναπτύσσουν αντισώματα επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν είναι λειτουργικό. Εάν ένα άτομο έχει θετικό αποτέλεσμα της εξέτασης που δείχνει αντισώματα κατά της ηπατίτιδας C, ο γιατρός θα ζητήσει μια άλλη εξέταση αίματος που ονομάζεται εξέταση HCV ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) για να προσδιορίσει εάν υπάρχει χρόνια λοίμωξη HCV. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν κανένα σύμπτωμα κατά την οξεία φάση της νόσου. Εάν ο ιός εξακολουθεί να υπάρχει στο σώμα μετά από έξι μήνες, η μόλυνση ταξινομείται ως χρόνια ηπατίτιδα C.
Ο ιός της χρόνιας ηπατίτιδας C προκαλεί φλεγμονή του ήπατος, η οποία τελικά μπορεί να προκαλέσει ουλές στο ήπαρ. Η ουλή ή η κίρρωση του ήπατος εμποδίζει την κανονική λειτουργία του οργάνου. Τα αυξημένα επίπεδα ηπατικών ενζύμων είναι κοινά εάν ένας ασθενής έχει ηπατίτιδα C. Τα περισσότερα άτομα με ηπατίτιδα C θα αναπτύξουν μόνο μια ήπια μορφή της λοίμωξης που έχει ως αποτέλεσμα λιγότερη βλάβη στο ήπαρ. Η ολική ηπατική ανεπάρκεια είναι λιγότερο συχνή με τον HCV παρά με τις άλλες μορφές ηπατίτιδας.
Η έκθεση στον ιό HCV θα προκαλέσει το σχηματισμό αντισωμάτων για την ηπατίτιδα C ακόμη και αν δεν υπάρχει ενεργή λοίμωξη. Αυτοί που κινδυνεύουν περισσότερο να αναπτύξουν HCV είναι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και τα άτομα που χρησιμοποιούν ενέσιμα φάρμακα και μοιράζονται μολυσμένες σύριγγες. Μια άλλη κατηγορία υψηλού κινδύνου είναι τα άτομα που χρειάζονται περιοδικές μεταγγίσεις αίματος, όπως οι αιμορροφιλικοί και τα άτομα με νεφρική νόσο.
Η παρουσία αντισωμάτων της ηπατίτιδας C δεν συνεπάγεται ανοσία κατά της ηπατίτιδας C. Τα στελέχη του ιού της ηπατίτιδας C μπορούν να επανενεργοποιηθούν ακόμη και αφού η θεραπεία καταστρέψει όλο τον ενεργό ιό που ανιχνεύεται στην κυκλοφορία του αίματος. Τα αντισώματα της ηπατίτιδας C θα παραμείνουν ανιχνεύσιμα για το υπόλοιπο της ζωής του ατόμου.