Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που εκκρίνεται από τα βήτα κύτταρα του παγκρέατος ως απόκριση σε μια αύξηση της γλυκόζης στο αίμα ή του σακχάρου. Όταν μια μεγάλη ποσότητα γλυκόζης εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, η ινσουλίνη προωθεί την πρόσληψη γλυκόζης από το ήπαρ, το οποίο μετατρέπει τη γλυκόζη στη μορφή αποθήκευσης της, το γλυκογόνο. Η παρουσία αντισωμάτων ινσουλίνης στην κυκλοφορία του αίματος υποδηλώνει ότι το σώμα αναπτύσσει μια ανοσολογική απόκριση είτε στην εξωτερική, εγχυόμενη ινσουλίνη είτε στη δική του ινσουλίνη. Τα αντισώματα ινσουλίνης συνδέονται με την ινσουλίνη, εμποδίζοντας την αλληλεπίδραση της ινσουλίνης με τα φυσιολογικά σημεία δράσης της. Κατά συνέπεια, τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα και στα ούρα αυξάνονται, οδηγώντας στα κλασικά συμπτώματα του σακχαρώδη διαβήτη τύπου 1, όπως αυξημένη δίψα, συχνουρία και αυξημένη όρεξη.
Ο διαβήτης τύπου 1 εμφανίζεται όταν το σώμα επιτίθεται στα δικά του βήτα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη στο πάγκρεας. Αν και ο διαβήτης τύπου 1 έχει ονομαστεί νεανικός διαβήτης λόγω της συχνής εμφάνισής του στην παιδική ηλικία, οι επιστημονικές δοκιμές για αντισώματα ινσουλίνης οδήγησαν στην ανακάλυψη μιας μορφής διαβήτη Τύπου 1 που εμφανίζεται σε ενήλικες, που ονομάζεται λανθάνοντας αυτοάνοσος διαβήτης ενηλίκων (LADA). Έως και το 20 τοις εκατό των ενηλίκων διαβητικών ασθενών, πιθανώς με διαβήτη τύπου 2, μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν LADA. Οι γιατροί μπορούν να διακρίνουν μεταξύ αυτών των δύο οντοτήτων ελέγχοντας για αντισώματα ινσουλίνης, με τους ασθενείς με LADA να είναι συνήθως θετικοί για αυτά τα αντισώματα. Οι διαβητικοί τύπου 2 έχουν υψηλά επίπεδα ινσουλίνης στην κυκλοφορία και σπάνια βγαίνουν θετικοί για αντισώματα ινσουλίνης.
Η αντίσταση στην ινσουλίνη είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από την ανάγκη του ασθενούς για περισσότερες από 200 μονάδες ινσουλίνης την ημέρα για τον έλεγχο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα του. Αυτή η αντίσταση στην ινσουλίνη σχετίζεται συχνότερα με την παραγωγή αντισωμάτων της κυκλοφορούσας ανοσοσφαιρίνης G (IgG) έναντι της ινσουλίνης σε σχεδόν κάθε διαβητικό που κάνει ένεση ινσουλίνης. Τα επίπεδα αντισωμάτων μπορεί να αυξηθούν σε επίπεδα έως και 1000 φορές τα κανονικά σε σχεδόν 0.1 τοις εκατό των χρηστών ινσουλίνης. Η αλλαγή από μια μορφή ινσουλίνης σε άλλη βοηθάει σπάνια, καθώς τα αντισώματα συνδέονται ισχυρά με το χοιρινό, το βόειο κρέας και την ανθρώπινη ινσουλίνη. Η αντίσταση στην ινσουλίνη παραμένει για λιγότερο από ένα χρόνο, με τα επίπεδα των αντισωμάτων σταδιακά να μειώνονται στο φυσιολογικό.
Δύο πιθανές θεραπείες για τα αντισώματα ινσουλίνης υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα στεροειδή, όπως η πρεδνιζόνη, μετριάζουν την αντίσταση στην ινσουλίνη, πιθανώς καταστέλλοντας την ανοσολογική απόκριση. Επιπλέον, η ινσουλίνη lispro είναι ανθεκτική στη δέσμευση αντισωμάτων, λόγω του αλλοιωμένου σχήματός της. Αυτές οι δύο θεραπείες είναι χρήσιμες κατά την περίοδο έλλειψης ευαισθησίας στην ινσουλίνη. Η αντιδραστικότητα στην ινσουλίνη μπορεί να επανέλθει ξαφνικά, καθιστώντας την πιθανότητα υπογλυκαιμίας μια σοβαρή ανησυχία σε αυτούς τους ασθενείς.