Τα ξηραντικά είναι ουσίες που αντλούν υγρασία από το περιβάλλον τους. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τα αποξηραντικά, που κυμαίνονται από την προετοιμασία χημικών ουσιών σε μια χημική μονάδα μέχρι την προστασία ευαίσθητων στην υγρασία αντικειμένων κατά τη διάρκεια της αποστολής. Μερικά κοινά αποξηραντικά περιλαμβάνουν ενεργό άνθρακα, υπερχλωρικό νάτριο, θειικό ασβέστιο και πυριτική γέλη. Γύρω από το σπίτι, το αλάτι και το ρύζι είναι και τα δύο αποξηραντικά και έχουν χρησιμοποιηθεί για τις αποξηραντικές τους ιδιότητες από πολλούς πολιτισμούς ιστορικά. Το αλάτι, για παράδειγμα, ήταν ένα βασικό συστατικό στη μουμιοποίηση στην Αίγυπτο, που χρησιμοποιήθηκε για την άντληση νερού από τα σώματα για να επιβραδύνει ή να σταματήσει τον ρυθμό αποσύνθεσης.
Η ξηρότητα είναι συχνά μια επιθυμητή ιδιότητα. Πολλά αντικείμενα αφήνονται να στεγνώσουν μέσω της εξάτμισης, αλλά η απώλεια νερού επιβραδύνεται καθώς η εξάτμιση μειώνει την περιεκτικότητα σε υγρασία του αντικειμένου σε αυτήν του περιβάλλοντος περιβάλλοντος. Από τη στιγμή που ένα αντικείμενο είναι τόσο υγρό όσο το περιβάλλον, δεν μπορεί να χάσει άλλο νερό, και εδώ μπορούν να εισέλθουν ξηραντικά. Το κλείσιμο του αντικειμένου σε δοχείο με ξηραντικό θα του επιτρέψει να χάσει περισσότερο νερό καθώς το αφυγραντικό αναρροφά υγρό.
Μια κοινή χρήση των αποξηραντικών είναι στη ναυτιλία, όπου τα πράγματα μπορεί να καταστραφούν εάν υγρανθούν. Στη συσκευασία περιλαμβάνονται αποξηραντικά για την άντληση νερού και μπορούν να απορριφθούν μόλις φτάσουν τα αντικείμενα στον προορισμό τους. Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούνται επίσης σε αφυγραντήρες, μειώνοντας την υγρασία στον αέρα τραβώντας νερό. Τα συστήματα ψύξης με αποξηραντικό εκμεταλλεύονται αυτό το χαρακτηριστικό για να μειώσουν την υγρασία για να κάνουν τις θερμές θερμοκρασίες λιγότερο ακραίες.
Εκτός από το ότι στεγνώνουν, τα αποξηραντικά μπορούν να έχουν και άλλες ιδιότητες. Ορισμένα είναι αντιμυκητιακά, αντιμικροβιακά ή αντιικά, γεγονός που τα καθιστά χρήσιμα για μια ποικιλία εφαρμογών. Πολλά δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση και φέρουν ανάλογες ετικέτες για να μην μπερδεύονται οι άνθρωποι. Ορισμένα υποβάλλονται σε επεξεργασία με υλικά που θα λερωθούν καθώς τα αποξηραντικά προσελκύουν νερό, επιτρέποντας στους ανθρώπους να δουν πότε έχει απορροφηθεί η μέγιστη ποσότητα νερού.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια σακούλα ή ένα φακελάκι ξηραντικού μπορεί να ανανεωθεί θερμαίνοντάς το για να αναγκαστεί να απελευθερώσει το νερό του, επιτρέποντας την επαναχρησιμοποίησή του. Άλλα είναι μίας χρήσης και πρέπει να απορριφθούν μόλις εκπληρώσουν τη λειτουργία τους. Είναι σημαντικό να επιλέξετε ένα αποξηραντικό που είναι κατάλληλο για την εργασία, καθώς οι άνθρωποι θέλουν να αποφύγουν τη διάβρωση, τις χημικές αντιδράσεις και άλλα προβλήματα που μπορεί να προκύψουν εάν χρησιμοποιηθεί λάθος ουσία ως ξηραντικό. Το αλάτι, για παράδειγμα, προκαλεί διάβρωση μετάλλου, η οποία θα το καθιστούσε ακατάλληλο σε χώρους όπου υπάρχει μέταλλο.