Τα αραβικά είναι η πέμπτη πιο ομιλούμενη γλώσσα παγκοσμίως, με περισσότερα από 200 εκατομμύρια άτομα να τα μιλούν ως πρώτη γλώσσα και περισσότερα από 20 εκατομμύρια άτομα να τα μιλούν ως δεύτερη γλώσσα. Σχετίζεται τόσο με τα αραμαϊκά όσο και με τα εβραϊκά, και είναι το μεγαλύτερο μέλος του κλάδου της σημιτικής γλώσσας. Αυτή η γλώσσα αποτελείται από πολλές διάφορες διαλέκτους, μερικές από τις οποίες είναι αμοιβαία ακατανόητες. Ενώ ο καθένας γνωρίζει τη δική του περιφερειακή διάλεκτο, κάθε αραβικό έθνος έχει ως επίσημη γλώσσα του μια μορφή γνωστή ως κλασική ή λογοτεχνική αραβική. Αυτή είναι η γλώσσα του Κορανίου και θεωρείται από τους περισσότερους Άραβες ως η αληθινή αραβική — ενώ οι τοπικές παραλλαγές θεωρούνται απλές τοπικές διάλεκτοι.
Η ύπαρξη μιας τυποποιημένης φόρμας επιτρέπει στους ομιλητές από δραστικά διαφορετικές περιοχές να επικοινωνούν κατανοητά, ακόμη και όταν οι τοπικές τους διάλεκτοι μπορεί να μην είναι κατανοητές από τους άλλους. Οι περισσότεροι ομιλητές μπορούν να αλλάζουν απρόσκοπτα την τοπική τους διάλεκτο και την κλασική αραβική των μορφωμένων τάξεων. Είναι δύσκολο να διαχωριστεί η γλώσσα από το ιερό κείμενο του Ισλάμ, το Κοράνι, και είναι ακόμη πιο δύσκολο να διαχωριστεί το Κοράνι από τη γλώσσα. Όχι πολύ καιρό πριν, πολλοί μουσουλμάνοι θεωρούσαν ακόμη και την ιδέα της μετάφρασης του Κορανίου σε άλλη γλώσσα παράλογη αν όχι βλάσφημη, ενώ πολλοί σύγχρονοι μουσουλμάνοι πιστεύουν ότι, ενώ μπορεί να επιχειρηθεί μια μετάφραση, καμία άλλη γλώσσα εκτός από την αραβική δεν μπορεί να μεταφέρει με ακρίβεια πολλά τις σκέψεις του κειμένου.
Ενώ η γλώσσα παίζει τεράστιο ρόλο στο Ισλάμ, οι περισσότεροι μουσουλμάνοι σε όλο τον κόσμο δεν έχουν τίποτα που να αγγίζει την ευχέρεια στα αραβικά. Αντίθετα, η πλειονότητα κατέχει ίσως καλύτερα σε σύγκριση με την κατανόηση των Λατινικών από έναν ιστορικό Καθολικό. Ορισμένες φράσεις-κλειδιά απομνημονεύονται, με το νόημα να μαθαίνεται αντί να μεταφράζεται, και μπορεί να λάβει χώρα κάποιος μικρός βαθμός γενίκευσης σε άλλες φράσεις.
Τα αραβικά ομιλούνται κυρίως σε όλη τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, στενά συνδεδεμένη με την εξάπλωση του Ισλάμ σε αυτές τις περιοχές. Περισσότερα από 25 έθνη την έχουν ως μία από τις εθνικές τους γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων της Σαουδικής Αραβίας, του Ιράκ, του Ισραήλ, της Αιγύπτου και της Αλγερίας. Υπάρχουν επτά κύριες ομάδες των αραβικών. Δύο από αυτά, η κλασική αραβική που συζητήθηκε προηγουμένως, και μια τυποποιημένη μορφή γνωστή ως Modern Standard, είναι σε ευρεία χρήση. Τα άλλα πέντε ομιλούνται σε διάφορες περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Τα αιγυπτιακά αραβικά ομιλούνται κυρίως στην Αίγυπτο. Η ιρακινή αραβική ομιλείται κυρίως στο Ιράκ. Τα αραβικά του Κόλπου ομιλούνται σε μέρη του Ιράκ, της Σαουδικής Αραβίας, του Κουβέιτ, σε μέρη της Συρίας και σε όλο τον Περσικό Κόλπο. Τα αραβικά λεβέντικα ομιλούνται στον Λίβανο, στην Παλαιστίνη, σε μέρη της Συρίας και σε μέρη της Ιορδανίας. Τα αραβικά του Μαγκρέμπ ομιλούνται σε όλη τη Βόρεια Αφρική.
Μια ξεχωριστή γλώσσα, η μαλτέζικη, είναι επίσης μια διάλεκτος των αραβικών. Η επίσημη γλώσσα του μεσογειακού έθνους της Μάλτας, η Μαλτέζικη είναι τεχνικά μέρος της ομάδας διαλέκτων των Αραβικών του Μαγκρέμπ. Η μαλτέζικη είναι η μόνη ευρωπαϊκή διάλεκτος και επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις ρομανικές γλώσσες της Ευρώπης.
Οι ήχοι της Αραβικής γλώσσας είναι συχνά πολύ δύσκολο να μάθουν οι ομιλητές των ρομανικών και γερμανικών γλωσσών, λόγω της σχετικά έντονης χρήσης γλωττίδων και φαρυγγικών ήχων. Οι φαρυγγικοί θόρυβοι, που γίνονται βαθιά μέσα στο λαιμό, προκαλούν σε πολλούς Δυτικούς μεγάλο πρόβλημα κατά την εκμάθηση της γλώσσας και είναι ένα από τα πιο δύσκολα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν στην εκμάθηση της ομιλίας με οποιοδήποτε επίπεδο γηγενούς ικανότητας. Θεωρείται από τους περισσότερους ως μια από τις πιο δύσκολες γλώσσες για έναν ομιλητή μιας ρομανικής ή γερμανικής γλώσσας για να μάθει να μιλάει.