Πολλές χώρες έχουν θεσπίσει αυστηρούς νόμους που διέπουν τη λειτουργία των φορτηγών. Αυτοί οι νόμοι έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τα ατυχήματα διασφαλίζοντας ότι ο οδηγός ξεκουράζεται επαρκώς. Συχνά περιορίζουν τις ώρες που μπορεί να οδηγήσει ένας φορτηγατζής ή τον αριθμό των ημερών που μπορεί να οδηγεί κάθε εβδομάδα. Πολλές από αυτές τις χώρες απαιτούν επίσης από τους οδηγούς να διατηρούν αρχεία καταγραφής φορτηγών για να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με αυτούς τους νόμους. Τα αρχεία καταγραφής φορτηγατζή λειτουργούν ως γραπτή ή ηλεκτρονική καταγραφή όλων των ωρών που έχει οδηγήσει ο οδηγός φορτηγού κατά τη διάρκεια μιας δεδομένης περιόδου και συχνά υπόκεινται σε επιθεώρηση ή επανεξέταση από τα διοικητικά όργανα και τις αρχές επιβολής του νόμου.
Τα παραδοσιακά κούτσουρα φορτηγών αποτελούνται από απλά βιβλία ή περιοδικά. Ενώ ο φορτηγατζής υποτίθεται ότι καταγράφει τις ώρες που καταγράφονται όπως συμβαίνουν ή αμέσως μετά, πολλοί οδηγοί περιμένουν και προσπαθούν να ανασυνθέσουν το αρχείο καταγραφής από τη μνήμη πολύ αργότερα. Αυτό είναι συχνά παράνομο, καθώς και ανακριβές. Οι σύγχρονες εταιρείες μεταφοράς φορτηγών μπορεί να βασίζονται σε ηλεκτρονικά αρχεία καταγραφής φορτηγών αντί για γραπτά αρχεία. Τα ηλεκτρονικά αρχεία καταγραφής επιτρέπουν στον οδηγό φορτηγών να εισάγει ώρες, έξοδα και άλλες πληροφορίες σε έναν υπολογιστή ή ένα σύστημα ταμπλό χρησιμοποιώντας ειδικά προγράμματα λογισμικού.
Οι απαιτήσεις για κορμούς φορτηγών διαφέρουν ανά περιοχή. Πολλοί νόμοι για την ασφάλεια του κλάδου περιορίζουν τους οδηγούς φορτηγών σε συγκεκριμένο αριθμό διαδοχικών ωρών οδήγησης. Άλλοι απαιτούν συγκεκριμένες περιόδους ανάπαυσης ή εκτός υπηρεσίας, οι οποίες πρέπει να επιτρέπουν στον οδηγό αρκετό χρόνο για ύπνο και ανάκαμψη πριν μπει πίσω από το τιμόνι. Άλλοι περιορίζουν τις σωρευτικές ώρες σε μια εβδομάδα εργασίας ή άλλη περίοδο. Η εταιρεία μεταφοράς φορτηγών μπορεί επίσης να απαιτεί από τους οδηγούς να καταγράφουν τα χιλιόμετρα, τα έξοδα καυσίμων και άλλα αιτήματα αποζημίωσης εκτός από τις ώρες.
Εκτός από την τήρηση της νομοθεσίας για την ασφάλεια των φορτηγών, τα αρχεία καταγραφής φορτηγών προσφέρουν μια σειρά από πρόσθετα οφέλη τόσο για τον οδηγό φορτηγών όσο και για την κοινωνία συνολικά. Διευκολύνουν τον οδηγό να παρακολουθεί τις ώρες του, κάτι που μπορεί να τον βοηθήσει να μειώσει τους κινδύνους ασφάλειάς του καθώς και τον κίνδυνο νομικών προστίμων και κυρώσεων. Τα σημεία ελέγχου της αστυνομίας και οι σταθμοί ζύγισης συχνά εξετάζουν αυτά τα αρχεία καταγραφής για να διασφαλίσουν ότι ο οδηγός συμμορφώνεται με τους νόμους και ότι δεν αποτελεί απειλή για άλλους οδηγούς. Τα κούτσουρα των φορτηγατζήδων χρησιμεύουν επίσης ως ισχυρά εργαλεία κατά τη διάρκεια μιας έρευνας ατυχήματος.
Ορισμένοι οδηγοί μπορεί να επιχειρήσουν να παραποιήσουν τα αρχεία καταγραφής φορτηγών σε μια προσπάθεια να εργαστούν περισσότερες ώρες ή κατόπιν αιτήματος ενός εργοδότη. Στο παρελθόν, οι αποδείξεις καυσίμων ή τα εισιτήρια επιθεώρησης θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο αυτών των αρχείων καταγραφής και τον εντοπισμό αποκλίσεων. Σήμερα, η σύγχρονη τεχνολογία GPS καθιστά πολύ πιο δύσκολη την αναφορά ψευδών πληροφοριών σε ένα αρχείο καταγραφής φορτηγατζήδων και συμβάλλει στη διασφάλιση της ειλικρινούς συμμόρφωσης.