Ο ψυχίατρος Carl Jung, γεννημένος τον 19ο αιώνα και με τεράστια επιρροή στα δίδυμα πεδία της ψυχολογίας και της ψυχιατρικής τον 20ο αιώνα, πίστευε ότι οι μεταφορικές εικόνες που ονόμασε αρχέτυπα εκδηλώνονται σε όλους τους πολιτισμούς με σχεδόν τα ίδια νοήματα. Αρχετυπικά σύμβολα που αντιπροσωπεύουν τις πιο βασικές ανθρώπινες επιθυμίες και φόβους μπορούν να βρεθούν στην προφορική αφήγηση, τις γραπτές ιστορίες και τα εικαστικά έργα τέχνης. Ενώ αυτά τα σύμβολα μπορεί να αναγνωρίζονται και να γιορτάζονται από έργα τέχνης, προέρχονται από την ανθρώπινη ψυχή και είναι συχνοί επισκέπτες των ονείρων.
Μόλις εντοπιστούν, τα αρχετυπικά σύμβολα μπορούν να χειραγωγηθούν καλλιτεχνικά. Βλασταίνουν από το ασυνείδητο, έτσι είναι βουτηγμένα σε μια αίσθηση μυστηρίου και βαθύ νόημα. Οι αρχετυπικές εικόνες και σύμβολα μπορεί να συνεισφέρουν ή ακόμη και να διεισδύσουν σε πολιτιστικές εκφράσεις, αλλά δεν είναι πολιτιστικά τεχνουργήματα από μόνα τους επειδή προηγούνται οποιασδήποτε συγκεκριμένης εκδήλωσης του πολιτισμού.
Μεταξύ των πιο αρχέγονων αρχετυπικών συμβόλων είναι η μητέρα, ο απατεώνας και η αναγέννηση. Οι εικόνες της μητέρας δεν βρίσκονται μόνο σε μητρικές φιγούρες όπως η Μητέρα Μαρία ή η Μητέρα Τερέζα αλλά και στην ιδέα της Γαίας ή της Μητέρας Γης. Το αρχέτυπο της μητέρας είναι η πηγή και η προέλευση της ζωής, ο τροφός και η πηγή της αποδοχής και της αγάπης.
Ο απατεώνας, από την άλλη πλευρά, εμφανίζεται ως ένα παιχνιδιάρικο αλλά κακό κογιότ σε πολλές ιστορίες των ιθαγενών της Αμερικής, ένας χαρακτήρας που κοροϊδεύει όσους δεν μπορούν να ταιριάξουν με το γρήγορο μυαλό και τις πιο γρήγορες ενέργειές του. Μια άλλη φιγούρα απατεώνων είναι ο Πακ του ίδιου του Σαίξπηρ, ο οποίος χειραγωγεί την αγάπη και την απελπισία για τη δική του εγωιστική απόλαυση. Ακόμη και ο ίδιος ο διάβολος είναι εκδήλωση του απατεώνα.
Το Rebirth είναι ένα Jungian αρχέτυπο που έχει δεκάδες συμβολικές αναπαραστάσεις. Οι Χριστιανοί θα το αναγνωρίσουν στην ανάσταση του Χριστού όταν επέστρεψε από τους νεκρούς την τρίτη ημέρα μετά τη δολοφονία του. Ωστόσο, η αναγέννηση ως κεντρική μεταφορά είναι πολύ πιο αρχαία από την ιστορία του Ιησού. Οι πρώτοι άνθρωποι αναγνώρισαν και δόξασαν τον κύκλο της ζωής και του θανάτου και την αναγέννηση των καλλιεργειών που επανασπορίστηκαν και δημιουργούσαν νέα ζωή χρόνο με το χρόνο. Πράγματι, ακόμη και η ικανότητα μιας γυναίκας να αναδημιουργεί τον εαυτό της φτιάχνοντας και στεγάζοντας ένα παιδί στην κοιλιά της μέχρι τη στιγμή της γέννησής του, συμβολικά τη δική της αναγέννηση, συμμετέχει σε αυτό το αρχετυπικό σύμβολο.
Οι καθολικές έννοιες που εκφράζονται με αρχετυπικά σύμβολα γίνονται κατανοητές εκτός γλώσσας, αν και συχνά εκδηλώνονται μέσω του γραπτού ή προφορικού λόγου. Οι μάσκες είναι συχνά υπέροχα συμβολικές, από τις γνωστές μάσκες χαράς και λύπης που ο κόσμος του θεάτρου έχει πάρει ως δική του μεταφορά έως τις πρωτόγονες μάσκες που αντιπροσωπεύουν θεούς και δαίμονες. Η καθολικότητα των αρχετύπων μπορεί να φανεί από το πόσο παρόμοια είναι τα σχέδια τεράτων, φτερωτών πλασμάτων, ακόμη και μητέρων και πατέρων, αν και τα παιδιά που δημιούργησαν αυτά τα σχέδια μπορεί να προέρχονται από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο.