Τα αρτηριακά έλκη είναι έλκη που προκαλούνται από ανεπαρκή παροχή φρέσκου οξυγονωμένου αίματος που οδηγεί σε αργή επούλωση των πληγών και εκθέτει το σώμα στον κίνδυνο φλεγμονής σε πληγές που γίνονται χρόνιες αντί να υποχωρούν. Αυτά τα έλκη εντοπίζονται συχνότερα στα κάτω άκρα και είναι ιδιαίτερα συχνά στα πόδια σε ασθενείς που τα εμφανίζουν. Υπάρχει ένας αριθμός καταστάσεων που μπορεί να προκαλέσουν αρτηριακά έλκη και στα άτομα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να τα αναπτύξουν μπορεί να δοθούν ειδικές οδηγίες από τους γιατρούς τους, ώστε να μάθουν να αναγνωρίζουν τέτοια έλκη γρήγορα.
Όταν οι αρτηρίες δεν παρέχουν αρκετό φρέσκο αίμα, είναι δύσκολο για τις πληγές να επουλωθούν. Ένα μικρό κόψιμο ή γρατζουνιά μπορεί να μην αποκατασταθεί και το δέρμα που έχει υποστεί ζημιά λόγω των οστών που προεξέχουν, των παπουτσιών που δεν εφαρμόζουν σωστά ή των ρούχων που φθαρούν δεν θα επουλωθεί. Ομοίως, εάν τα νύχια κοπούν πολύ μακριά ή ένα νύχι εισχωρήσει προς τα μέσα, αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει έναν κακώς επουλωμένο τραυματισμό. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να εξελιχθεί σε αρτηριακό έλκος.
Τα αρτηριακά έλκη χαρακτηρίζονται από περιοχές βυθισμένου ιστού με λακκούβες που μπορεί να διαρρεύσει με εξίδρωμα τραύματος. Η γύρω περιοχή μπορεί να έχει χρώμα κίτρινο, καφέ, κοκκινωπό, γκρι ή μαύρο. Δεδομένου ότι το έλκος συχνά φλεγμονώνεται ή μολύνεται, μπορεί να είναι κοκκινωπό, ευαίσθητο στην αφή και πρησμένο. Με την πάροδο του χρόνου, το έλκος μπορεί να εξαπλωθεί. Τα αρτηριακά έλκη είναι συνήθως πολύ επώδυνα. Είναι πιθανό να έχετε μόνο ένα έλκος ή πολλαπλά έλκη.
Οι αιτίες για τα αρτηριακά έλκη μπορεί να περιλαμβάνουν χρόνια αρτηριακή ανεπάρκεια, διαβήτη, αθηροσκλήρωση, υψηλή αρτηριακή πίεση και καρδιαγγειακές παθήσεις. Γνωστά και ως ισχαιμικά έλκη, αυτά τα έλκη προκαλούν ανησυχία σε αυτούς τους ασθενείς. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε φαινομενικά υγιείς ασθενείς, καθώς μερικές φορές τα σημάδια της αρτηριακής απόφραξης δεν είναι άμεσα εμφανή έως ότου ο ασθενής αρχίσει να αναπτύσσει δευτερεύουσες επιπλοκές όπως έλκη. Σε ασθενείς που είναι γνωστό ότι διατρέχουν κίνδυνο, η πρόληψη περιλαμβάνει προσεκτική διαχείριση της χρόνιας κατάστασης του ασθενούς, παράλληλα με την προώθηση της καλής κυκλοφορίας.
Η αντιμετώπιση των αρτηριακών ελκών απαιτεί διάφορες προσεγγίσεις. Καταρχήν, πρέπει να αντιμετωπιστεί το ίδιο το έλκος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη χορήγηση αντιβιοτικών για την καταπολέμηση της λοίμωξης, την παροχή αναλγησίας στους ασθενείς και τον καθαρισμό της πληγής για την αφαίρεση νεκρού ιστού. Ωστόσο, η θεραπεία δεν θα προωθήσει απαραίτητα την επούλωση ή θα αποτρέψει μια υποτροπή επειδή η υποκείμενη αιτία εξακολουθεί να υπάρχει. Επομένως, πρέπει επίσης να ληφθούν μέτρα για τη βελτίωση της κυκλοφορίας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση εξειδικευμένων ενδυμάτων, τη συνταγογράφηση φαρμάκων ή τη διενέργεια χειρουργικής επέμβασης, ανάλογα με τη φύση της πάθησης που οδηγεί στην ανάπτυξη των ελκών.