Οι αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες (AVMs) είναι αγγειακές ανωμαλίες που εμφανίζονται συχνότερα στον εγκέφαλο. Πιστεύεται ότι είναι συγγενούς φύσης, με όλα τα στοιχεία να υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι γεννιούνται με το AVM. Τα συμπτώματα που βιώνει ο ασθενής εξαρτώνται από τη θέση και το μέγεθος της αρτηριοφλεβικής δυσπλασίας. Υπάρχουν διαθέσιμες επιλογές θεραπείας για τη διαχείριση της πάθησης εάν γίνει πρόβλημα.
Σε κάποιον με αρτηριοφλεβική δυσπλασία, δημιουργείται μια ανώμαλη σύνδεση μεταξύ των αρτηριών και των φλεβών στην παροχή αίματος. Αυτό παρακάμπτει το σύστημα διανομής που έχει σχεδιαστεί για να μετακινεί το αίμα στην περιοχή που επηρεάζεται από τη δυσπλασία. Ως αποτέλεσμα, ο ασθενής βιώνει έλλειψη οξυγόνου επειδή οι αρτηρίες δεν είναι σε θέση να το παραδώσουν στους τελικούς προορισμούς. Η δυσπλασία μοιάζει με ένα μπερδεμένο πλέγμα αιμοφόρων αγγείων και μεγαλώνει με την πάροδο του χρόνου.
Αρκετοί κίνδυνοι συνδέονται με αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες. Στην περίπτωση ενός AVM του εγκεφάλου, η πρώτη είναι η βλάβη στον εγκέφαλο που προκαλείται από στέρηση οξυγόνου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα που μοιάζουν με εγκεφαλικό και άλλα σημάδια νευρολογικής βλάβης, όπως επιληπτικές κρίσεις, πονοκεφάλους και πόνους στην πλάτη. Επιπλέον, υπάρχει κίνδυνος να σπάσει το AVM, προκαλώντας αιμορραγία στον εγκέφαλο και μια νευρολογική έκτακτη ανάγκη εάν η ανάπτυξη είναι αρκετά μεγάλη. Η αιμορραγία χαμηλού επιπέδου μπορεί επίσης να προκαλέσει μικρές βλάβες που μπορεί να μην συνδέονται άμεσα με αρτηριοφλεβική δυσπλασία εκτός εάν η ανάπτυξη έχει αναγνωριστεί και διαγνωστεί. Οι αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες σε άλλα σημεία του σώματος μπορεί να οδηγήσουν σε ποικίλες επιπλοκές.
Τα συμπτώματα των αρτηριοφλεβικών δυσπλασιών μπορεί να εμφανιστούν γύρω στη δεκαετία του ’30, αν εμφανιστούν. Οι ιατρικές απεικονιστικές μελέτες, συμπεριλαμβανομένων των αγγειογραφημάτων για την εξέταση των αιμοφόρων αγγείων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση ενός AVM. Σε πολλούς ασθενείς, ωστόσο, η ανάπτυξη ανακαλύπτεται ως τυχαίο εύρημα όταν οι γιατροί αναζητούν ή θεραπεύουν κάτι άλλο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα AVM αναγνωρίζονται μόνο μετά το θάνατο, όταν ένας παθολόγος σημειώνει κατά τη διάρκεια της αυτοψίας ότι ο ασθενής είχε μια αρτηριοφλεβική δυσπλασία και έζησε με αυτήν για μια ζωή χωρίς να το καταλάβει.
Όταν διαγιγνώσκονται αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες, οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν ακτινοβολία και εμβολισμό για την αντιμετώπιση των δυσμορφωμένων αιμοφόρων αγγείων. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να καθορίσει ότι η προσέγγιση αναμονής είναι η καλύτερη θεραπεία, οπότε η ανάπτυξη θα παρακολουθείται για αλλαγές ή σημάδια αστάθειας. Εάν παρουσιαστούν προβλήματα, θα προσφερθεί θεραπεία. Αυτό βοηθά τους ασθενείς να αποφεύγουν περιττές ιατρικές διαδικασίες που μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ενός AVM που στην πραγματικότητα δεν απαιτεί θεραπεία ή περαιτέρω δράση.