Τα ασπόνδυλα είναι ζώα χωρίς ραχοκοκαλιά. Έχουν πολλές πιθανές μορφές σώματος και εμπίπτουν σε πολλές διαφορετικές οικογένειες ζώων, συμπεριλαμβανομένων εντόμων, μέδουσας και σκουληκιών. Τα ασπόνδυλα θεωρούνται πιο πρωτόγονα εξελικτικά από τα σπονδυλωτά ζώα και η ποικιλία μεταξύ των διαφόρων ειδών είναι πολύ πιο ακραία. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι περίπου το 96% όλων των ζώων στον πλανήτη είναι ασπόνδυλα.
Τα ασπόνδυλα ζώα εμπίπτουν σε οκτώ διαφορετικούς υποτύπους. Μερικοί από τους πιο γνωστούς τύπους είναι τα αρθρόποδα, οι νηματώδεις, τα μαλάκια και τα αννελίδια. Τα αρθρόποδα είναι τα έντομα, τα αραχνοειδή και τα καρκινοειδή και είναι το πιο πολυάριθμο είδος ασπόνδυλων ειδών. Τα μαλάκια είναι επίσης πολύ συνηθισμένα και περιλαμβάνουν σαλιγκάρια και καλαμάρια. Οι νηματοειδείς είναι στρογγυλοί σκώληκες και τα αννελίδια είναι τμηματοποιημένα σκουλήκια όπως οι γαιοσκώληκες και οι βδέλλες.
Τα ασπόνδυλα εξυπηρετούν σημαντικούς σκοπούς από την άποψη της πλανητικής οικολογίας. Για παράδειγμα, πολλές καλλιέργειες γονιμοποιούνται από ασπόνδυλα, και χωρίς αυτά, μεγάλο μέρος των αγροτικών προσπαθειών της ανθρωπότητας θα μπορούσε δυνητικά να καταστραφεί. Αποτελούν επίσης σημαντική πηγή τροφής για πλάσματα σε όλο τον πλανήτη. Πολλά θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, καταναλώνουν μεγάλο αριθμό ασπόνδυλων, και εάν ο πληθυσμός των ασπόνδυλων ειδών επρόκειτο να υποφέρει, η πείνα θα ήταν μια πιθανότητα για πολλά είδη.
Ορισμένα είδη ασπόνδυλων μπορεί επίσης να είναι επιβλαβή για τους ανθρώπους και πολλά από τα πιο επικίνδυνα παράσιτα στον κόσμο είναι μέλη της οικογένειας των ασπόνδυλων. Μερικά από τα πιο γνωστά παράσιτα ασπόνδυλων περιλαμβάνουν τσιμπούρια, ψύλλους και βδέλλες. Υπάρχουν επίσης παράσιτα όπως οι ταινίες που ζουν μέσα στο σώμα των ξενιστών τους, και αυτά ενδέχεται να είναι ακόμη πιο επικίνδυνα από τα εξωτερικά τους αντίστοιχα. Ορισμένα παράσιτα, όπως τα κουνούπια, μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιβλαβή επειδή μπορούν δυνητικά να μεταφέρουν ασθένειες.
Τα περισσότερα είδη ασπόνδυλων περνούν μια διαδικασία που ονομάζεται μεταμόρφωση κατά την ανάπτυξή τους. Αυτό είναι χρήσιμο, επειδή τα ζώα μπορούν να γεμίσουν διαφορετικές οικολογικές θέσεις σε διαφορετικές περιόδους ανάπτυξης, γεγονός που επιτρέπει τη μέγιστη εκμετάλλευση των ευκαιριών διατροφής. Κατά τη διάρκεια κάθε φάσης της ζωής του, το ζώο που υφίσταται μεταμόρφωση θα έχει γενικά έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο ζωής και θα επιβιώσει με διαφορετικό τρόπο. Ένα κοινό παράδειγμα μεταμόρφωσης θα ήταν η κάμπια να φτιάχνει ένα προστατευτικό κουκούλι και να μετατρέπεται σε πεταλούδα.
Τα είδη ασπόνδυλων μπορεί να ποικίλουν σε μεγάλο μέγεθος. Τα περισσότερα από αυτά είναι αρκετά μικρά, όπως έντομα και ακάρεα. Άλλα, όπως μερικά καλαμάρια και χταπόδια, μπορεί να είναι αρκετά μεγάλα. Το μεγαλύτερο ασπόνδυλο που υπάρχει είναι το architectuthis, γνωστό και ως γιγάντιο καλαμάρι, το οποίο μπορεί να έχει μήκος 65 πόδια. Άλλα ασπόνδυλα όπως το ακτινωτό πρωτόζωο είναι πολύ μικρά για να φαίνονται με το ανθρώπινο μάτι.