Πολλά αθλήματα σήμερα είναι αρκετά υψηλού κινδύνου ώστε να είναι απαραίτητος ο προστατευτικός εξοπλισμός, επομένως τα αθλητικά γυαλιά έχουν γίνει αρκετά κοινά στον αθλητικό κόσμο. Τα αθλητικά γυαλιά αποτελούνται από σκελετούς και φακούς που έχουν σχεδιαστεί για να είναι αδιάσπαστα και να δέχονται κρούση που διαφορετικά θα χτυπούσε τα μάτια ή τη γύρω περιοχή. Άλλοι τύποι αθλητικών γυαλιών είναι τα συνταγογραφούμενα γυαλιά για άτομα που φορούν τακτικά γυαλιά. Αυτά τα γυαλιά είναι επίσης ανθεκτικά στη θραύση και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ανθεκτικά στο θάμπωμα. Συχνά στερεώνονται στο κεφάλι με κεφαλόδεσμο κατασκευασμένο από ελαστικό υλικό και οι φακοί μπορούν να αλλάξουν καθώς αλλάζει η συνταγογραφούμενη αντοχή κάποιου.
Τα προστατευτικά αθλητικά γυαλιά διαθέτουν συχνά φακούς από πολυανθρακικό, οι οποίοι είναι ανθεκτικοί στη θραύση και πιο ανθεκτικοί στις γρατσουνιές από ορισμένα πλαστικά και γυαλί. Η αντοχή στη θραύση είναι απαραίτητη, ειδικά σε αθλήματα ρακέτας στα οποία είναι δυνατή η άμεση πρόσκρουση στα μάτια. Τα κουφώματα μπορούν να κατασκευαστούν από διάφορα υλικά, από πλαστικό έως ανθρακονήματα. Όσο πιο ανθεκτικό στη θραύση, τόσο το καλύτερο, καθώς θραύσματα υλικού μπορούν να κολλήσουν στο μάτι εάν συμβεί κρούση. Οι βραχίονες που στηρίζονται στα αυτιά είναι συχνά κατασκευασμένοι από κάποιο είδος καουτσούκ που εμποδίζει τα γυαλιά να κινούνται υπερβολικά κατά τη διάρκεια της αθλητικής δραστηριότητας.
Τα γυαλιά είναι μια άλλη μορφή αθλητικών γυαλιών που προορίζονται για ορισμένα αθλήματα στα οποία οι ισχυροί άνεμοι ή τα συντρίμμια μπορεί να είναι ένας παράγοντας. Τα γυαλιά του σκι είναι ίσως τα πιο κοινά γυαλιά στην αγορά, αλλά οι αναβάτες μοτοκρός φορούν συνήθως google ως επιλογή για αθλητικά γυαλιά. Πολλά γυαλιά διαθέτουν προστατευτικά από λάσπη που μπορούν να αφαιρεθούν από την επιφάνεια των γυαλιών για να δώσουν στον χρήστη μια καθαρή θέα αφού πιτσιλιστεί με λάσπη και συντρίμμια. Τα γυαλιά είναι συχνά επενδυμένα για να παρέχουν άνεση γύρω από το πρόσωπο και ο ιμάντας είναι ελαστικός ώστε να μπορεί να τοποθετηθεί πάνω από ένα κράνος καθώς και γύρω από το γυμνό κεφάλι.
Οι ποδηλάτες και οι δρομείς φορούν αθλητικά γυαλιά για κάτι περισσότερο από απλή προστασία. Τα αθλητικά γυαλιά διαθέτουν συχνά εναλλάξιμους φακούς που μπορούν να εμποδίσουν τις ακτίνες UV από τον ήλιο ή ακόμα και να ενισχύσουν την ορατότητα σε χαμηλό φωτισμό. Θα βοηθήσουν περαιτέρω στον αποκλεισμό του ανέμου όταν οι ποδηλάτες ή οι δρομείς φτάσουν σε υψηλότερες ταχύτητες. Αυτό θα βοηθήσει στη διατήρηση της ορατότητας και θα αποτρέψει τα μάτια από το να δακρύσουν όταν χτυπηθούν από τον άνεμο. Οι ποδηλάτες βουνού θα χρησιμοποιούν γυαλιά για να προστατεύουν τα μάτια από τα αδέσποτα κλαδιά, τα συντρίμμια και τον αέρα. Τα γυαλιά σε αυτές τις περιπτώσεις είναι συχνά εργονομικά και αεροδυναμικά σχεδιασμένα για να εφαρμόζουν καλά και να αποτρέπουν τη λάμψη και τον άνεμο να χτυπήσουν τα μάτια.