Τα χιτόνια είναι μαλάκια στην κατηγορία Polyplacophora, που διακρίνονται από τα χαρακτηριστικά κελύφη τους, τα οποία αποτελούνται από οκτώ επικαλυπτόμενες πλάκες. Τα πλάσματα βρίσκονται ευρέως σε όλο τον κόσμο και απολιθωμένα στοιχεία δείχνουν ότι υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. Αν ενδιαφέρεστε να δείτε μερικά χιτόνια για τον εαυτό σας, η παλίρροια είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να εντοπίσετε τα μοναδικά ζώα, καθώς τείνουν να ευνοούν την παλιρροιακή ζώνη. Τα χιτόνια μπορεί επίσης να βρεθούν σε βαθύτερα νερά σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά είναι αποκλειστικά θαλάσσια, επομένως δεν θα βρεθούν ποτέ στο γλυκό νερό.
Όπως και άλλα μαλάκια, ένα μεγάλο μέρος του σώματος της χιτόνιας είναι ένα μεγάλο, μυώδες πόδι, περιτριγυρισμένο από βράγχια και προστατευτικό μανδύα. Τα ζώα τραβούν τον εαυτό τους κατά μήκος βράχων με τα πόδια τους, ξύνοντας τους βράχους από φύκια και άλλες μορφές διατροφής. Το χιτόνιο είναι περίπου μακρόστενο σε σχήμα και τα ζώα μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστούν, αφού πολλά έχουν προστατευτικό χρωματισμό που τα βοηθά να αναμειχθούν με τους βράχους. Άλλα είναι λαμπερά και πολύχρωμα. τα πλάσματα έρχονται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και μεγεθών.
Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, τα χιτόνια είναι γνωστά με άλλα εναλλακτικά ονόματα, όπως λωρίδες, κελύφη ταχυδρομείου και θαλάσσια λίκνα. Ορισμένοι βιολόγοι αναφέρονται επίσης σε αυτούς ως πολυπλακαφόρα, σε μια αναφορά στην ταξινόμησή τους, η οποία με τη σειρά της αναφέρεται στις πολλαπλές πλάκες των δομών του κελύφους τους. Όταν απομακρυνθούν από το βραχώδες υπόστρωμά τους, τα χιτόνια θα κουλουριαστούν για να προστατεύσουν την τρυφερή κάτω πλευρά τους μέχρι να χτυπήσουν σε άλλο βράχο για να καλέσουν στο σπίτι τους. Αυτή η άμυνα καθιστά επίσης τα ζώα μια λιγότερο ελκυστική πηγή πιθανής τροφής.
Μια μοναδική ποικιλία χιτώνα, το χιτώνα γόμμα, καλύπτεται σε ένα δερμάτινο στρώμα κόκκινου δέρματος. Αυτό το στρώμα συσκοτίζει τα σχήματα των επιμέρους πιάτων και καθιστά το ζώο δύσκολο να διαφοροποιηθεί από τα πολύχρωμα φύκια που βρίσκονται στις βραχώδεις λίμνες που προτιμά. Τα χιτόνια Gumboot μπορούν επίσης να γίνουν αρκετά μεγάλα και συχνά μεγαλώνουν σε μεγέθη πολύ μεγαλύτερα από ένα μέσο ανθρώπινο χέρι. Τα ζώα παλαιότερα παρείχαν πηγή τροφής στους ιθαγενείς Αμερικανούς στα βορειοδυτικά, χάρη στο μέγεθός τους.
Εκατοντάδες μεμονωμένα είδη σε πληθώρα γενών ταξινομούνται ως χιτόνια. Μια ποικιλία θαλάσσιων ζώων λεία χιτόνια, συμπεριλαμβανομένων των αστεριών. Οι αστερίες ξεριζώνουν τα ζώα από το βράχο, χρησιμοποιώντας την ποικιλία των ποδιών του σωλήνα για να μην χτυπήσει το χιτώνα. Τα καβούρια, τα ψάρια και μερικές φορές οι γλάροι θα τρώνε χιτόνια επίσης, εκτός από τις ανεμώνες της θάλασσας.