Το Choanae είναι ο επιστημονικός όρος για τις ρινικές διόδους, που συνδέουν τη μύτη με το λαιμό. Μόνο τα τετράποδα, μια ταξινόμηση που περιλαμβάνει ανθρώπους, ερπετά και θηλαστικά, τα έχουν. Εάν αυτές οι ρινικές διόδους μπλοκαριστούν λόγω γενετικών ανωμαλιών, μπορούν να προκαλέσουν πολλά προβλήματα υγείας τόσο στους ανθρώπους όσο και στα ζώα.
Τα εσωτερικά των ρινικών διόδων είναι επενδεδυμένα με μια μεμβράνη βλέννας, τρίχες και αυλακώσεις που ονομάζονται κόγχες. Αυτές οι αυλακώσεις βοηθούν στην παγίδευση της υγρασίας από την αναπνοή, διατηρώντας το εσωτερικό των ρινικών διόδων υγρό. Υπάρχουν επίσης υποδοχείς, νεύρα που, όταν ερεθίζονται από ένα ξένο αντικείμενο, θα προκαλέσουν ένα φτέρνισμα.
Παρόλο που οι χοάνες είναι ένα οικείο χαρακτηριστικό του ανθρώπινου σώματος, πολλοί άνθρωποι δεν έχουν καλή ιδέα για την πραγματική ανατομική διάταξη. Αν και φαίνεται να ανεβαίνουν ευθεία, τα ρινικά περάσματα στην πραγματικότητα επιστρέφουν σε σχετικά ευθεία γραμμή κάτω από τα μάτια, καταλήγοντας σε δύο τρύπες ακριβώς πάνω από το πίσω μέρος του λαιμού. Το αποκριάτικο τέχνασμα «ανθρώπινος φραγμός» εκμεταλλεύεται αυτήν την ανατομική άγνοια για να δώσει την ψευδαίσθηση ότι ένας ερμηνευτής σφυρώνει ένα καρφί στο κρανίο του όταν το εισάγει απλώς στις χοάνες του.
Υπάρχουν πολλές εικασίες για το γιατί ορισμένα γονίδια ζώων ανέπτυξαν χοάνες, ενώ άλλα όχι. Πιστεύεται ότι οι ρινικές διόδους εξελίχθηκαν σε πλάσματα που ζουν στον ωκεανό έτσι ώστε να μπορούν να προσλαμβάνουν περισσότερο οξυγόνο χωρίς να χρειάζεται να βγουν στην επιφάνεια και να ανοίξουν τα σαγόνια τους. Αυτό τους επέτρεψε να προσαρμοστούν καλύτερα στο νέο τους περιβάλλον. Οι ειδικοί λένε ότι χρειάζονται περισσότερα απολιθωμένα στοιχεία για να κατανοήσουμε πλήρως πώς εξελίχθηκαν οι ρινικές διόδους.
Μια κατάσταση που ονομάζεται χοανική ατρησία ή παραμορφωμένες ρινικές διόδους, μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα υγείας. Η απόφραξη προκαλείται τις περισσότερες φορές από το ότι υπάρχει στέρεο οστό στη θέση των ρινικών διόδων και σπανιότερα από την ύπαρξη μιας αδιάλυτης μεμβράνης. Στις μισές περιπτώσεις χοριακής ατρησίας, μόνο μία ρινική δίοδος είναι αποκλεισμένη.
Στους ανθρώπους, η χοανική ατρησία συνήθως διαγιγνώσκεται λίγο μετά τη γέννηση, όταν ένα παιδί έχει πρόβλημα να θηλάσει. Τα περισσότερα νεογέννητα τείνουν να αναπνέουν από τη μύτη τους και όχι από το στόμα τους λίγο μετά τη γέννηση, αλλά εκείνα με μπλοκαρισμένες ρινικές διόδους θα πνιγούν όταν θηλάζουν και θα ανακουφιστούν μόνο όταν στραφούν στην αναπνοή από το στόμα όταν κλαίνε. Το πρόβλημα μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω χειρουργικής επέμβασης, όπου οι γιατροί θα χρησιμοποιήσουν ένα τρυπάνι με διαμάντι για να φέρουν νέες ρινικές διόδους μέσω των οστών.
Άλλα ζώα μπορεί να γεννηθούν με χοανική ατρησία. Είναι ένα ιδιαίτερο πρόβλημα στην κτηνοτροφία, όπου τα ζώα μπορεί να υποφέρουν από έλλειψη οξυγόνου, να χάσουν βάρος και να αντιμετωπίσουν προβλήματα με το φαγητό. Το πρόβλημα είναι πιο συνηθισμένο στις αλπακάδες, αλλά οι πληγές που προκαλούνται από τη χειρουργική επέμβαση είναι τόσο δύσκολο να διατηρηθούν καθαρές, δεν αξίζει πάντα τον κόπο να γίνει η επέμβαση.