Τα χοανομαστιγώματα (που σημαίνει «οργανισμός με κολάρο με ουρά») πιστεύεται ότι είναι παρόμοια με τον μονοκύτταρο οργανισμό από τον οποίο εξελίχθηκαν όλα τα ζώα και τα πλησιέστερα ζωντανά μονοκύτταρα σε σχέση με τα ζώα. Τα χοανομαστιγώματα είναι ένας τύπος πρωτοζώων, που σημαίνει μονοκύτταρος ευκαρυώτης (οργανισμός με πολύπλοκα κύτταρα), σε αντίθεση με άλλους μονοκύτταρους οργανισμούς όπως τα βακτήρια και τα αρχαία. Όπως πολλά άλλα μικρόβια, τα χοανομαστιγώματα σχηματίζουν αποικίες, οι οποίες μπορεί να ήταν οι πρόδρομοι των πρώτων πολυκύτταρων οργανισμών.
Τα περισσότερα choanoflagellates είναι άμισχα, δηλαδή μένουν σε ένα μέρος, στερεωμένα στον πυθμένα του ωκεανού με ένα κοτσάνι. Το μαστίγιο χτυπά γρήγορα, οδηγώντας το νερό προς τα πάνω. Αυτό το μαστίγιο περιβάλλεται από μικρολάχνες που αποτελούν το «κολάρο» που δίνει το όνομά του στο μικρόβιο. Καθώς το μαστίγιο προωθεί προς τα πάνω για να δημιουργήσει ένα ρεύμα αναρρόφησης, με αποτέλεσμα να κολλήσουν κομμάτια τροφής στις μικρολάχνες. Αυτή η στρατηγική ονομάζεται τροφοδοσία με φίλτρο και χρησιμοποιείται επίσης από φάλαινες, κριλ, σφουγγάρια και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς. Το κυτταρικό σώμα του choanoflagellate καλύπτεται επίσης από μια ασπίδα που ονομάζεται theca.
Όπως πολλοί άλλοι μικροοργανισμοί, τα χοανομαστιγώματα είναι πανταχού παρόντα σε υδάτινα περιβάλλοντα. Έχουν βρεθεί ακόμη και 100 μέτρα (328 πόδια) κάτω από τα στρώματα πάγου της Ανταρκτικής.
Το γονιδίωμα του choanoflagellate έχει προσδιοριστεί η αλληλουχία του και η επακόλουθη ανάλυση έδειξε ότι σχετίζονται στενά με τα ζώα. Στη συμπεριφορά τους, τα χοανομαστιγώματα είναι από τα πιο πολύπλοκα πρωτόζωα. Χτίζουν ακόμη και μικρά «σπίτια» από πυρίτιο που ονομάζονται lorica (που σημαίνει «θωρακισμένη σώμα»). Για περαιτέρω αποδείξεις της στενής σχέσης μεταξύ των χοανομαστιγωτών και των ζώων, βλέπουμε ότι υπάρχουν εξειδικευμένα κύτταρα σε σφουγγάρια που ονομάζονται χοανοκύτταρα («κύτταρα με κολάρο») τα οποία μοιάζουν πολύ με τα χοανομαστιγιακά. Τα χοανοκύτταρα μπορούν επίσης να βρεθούν σε νηματώδεις.
Τα χοανομαστιγώματα είναι μια ποικιλία νανοπλαγκτού, που αναφέρεται στη μικρότερη (μονοκύτταρη) μορφή οργανισμών στη θάλασσα. Ως εκ τούτου, καταναλώνονται από μια ποικιλία μεγαλύτερων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των κριλ και πολλών άλλων. Όταν ένα choanoflagellate πεθαίνει, γρήγορα απομακρύνεται από τον πυθμένα του ωκεανού, επιπλέοντας γύρω μέχρι να καταναλωθεί.