Οι χορδές περιλαμβάνουν τα σπονδυλωτά και ένα ζευγάρι στενά ξαδέρφια, τα χιτωνοφόρα (θαλασσινά σκιρτ) και λογχοειδή, πρωτόγονα υδρόβια ζώα. Στην επιστημονική ταξινόμηση, το Chordata είναι ένα από τα 38 φυλά ζώων, ένα από τα «μεγάλα εννέα» μαζί με τα Μαλάκια, Πορίφερα, Κνιδάρια, Πλατυέλμινθες, Νηματώδη, Ανελίδα, Αρθρόποδα και Εχινόδερμα. Η ακριβής προέλευση των χορδών είναι άγνωστη, αλλά απολιθώματα που μοιάζουν με ψάρια ή λογχοειδή από την Κάμβρια δείχνουν ότι υπήρχαν τουλάχιστον πριν από 530 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της λεγόμενης έκρηξης της βιοποικιλότητας στην Κάμβρια. Τα καθοριστικά χαρακτηριστικά των χορδών είναι ένα κοίλο ραχιαίο νεύρο, μια νωτιαία χορδή, φαρυγγικές σχισμές/φαρυγγικός θύλακας, ενδοστυλ και ουρά μετά τον πρωκτό.
Οι αρχαιότερες χορδές βρίσκονται στην πανίδα των απολιθωμάτων Chengjiang στην Κίνα, που χρονολογούνται πριν από 520-530 εκατομμύρια χρόνια. Σε αυτά τα απολιθώματα βρίσκονται οκτώ πιθανές χορδές. Το πιο διάσημο είναι το Myllokunmingia, ένα πρωτόγονο, πιθανώς agnathan (χωρίς γνάθο) ψάρι, το πρώτο σπονδυλωτό που εμφανίστηκε στο αρχείο απολιθωμάτων. Είχε ένα κρανίο και κάτι που μοιάζει με πρωτόγονο notocord. Το Myllokunmingia, που έμοιαζε αόριστα με ένα μοντέρνο hagfish, ήταν περίπου 2.8 cm (1.1 in) μήκος και 6 mm ύψος, αρκετά μικροσκοπικό. Ένα σχετικό χορδή είναι το Haikouichthys ercaicunensis, ένα άλλο πρωτόγονο ζώο που μοιάζει με ψάρι. Ένα άλλο αινιγματικό απολίθωμα, το Yunnanozoon lividum (“Livid Animal of Yunnan”) είναι είτε χορδή είτε ημιχόρδιο, μια στενά συνδεδεμένη φυλή.
Τα Chordates έγιναν ένα από τα πιο επιτυχημένα από όλα τα είδη ζώων, αποικίζοντας τη γη και τη θάλασσα και έγιναν το τέταρτο πιο ποικιλόμορφο φύλο, μετά τα αρθρόποδα, τα νηματώδη και τα μαλάκια, με περισσότερα από 100,000 είδη. Η κύρια καινοτομία των χορδών ήταν ένα κεντρικό νευρικό κορδόνι, το οποίο εξελίχθηκε σε ραχοκοκαλιά. Αυτό παρείχε έναν καθορισμένο αυτοκινητόδρομο για τα νεύρα, επιτρέποντας μεγαλύτερη νευρολογική πολυπλοκότητα και κινητικό έλεγχο. Η ραχοκοκαλιά παρείχε έναν τρόπο για τα ζώα να γίνουν πιο γερά χωρίς τη χρήση εξωσκελετού.
Μερικά γνωστά ακόρντα περιλαμβάνουν ψάρια και χέλια, συμπεριλαμβανομένων ψαριών χωρίς γνάθο, όπως λάμπες, καρχαρίες, ακτίνες και σαλάχια, αμφίβια, ερπετά, πουλιά και θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Υπάρχει ένας αριθμός εξαφανισμένων ομάδων στο φυλό Chordata, συμπεριλαμβανομένων των αγκαθωτών καρχαριών, των θωρακισμένων ψαριών που ονομάζονται πλακόδερμα, των δεινοσαύρων και πολυάριθμων αρχαίων τετράποδων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τα πρώτα ζώα που αποίκησαν τη γη και μετά τα πρώτα ζώα που αποίκησαν το εσωτερικό της ηπείρου.