Οι κατοικίες εμπορευματοκιβωτίων είναι σπίτια που χτίζονται χρησιμοποιώντας εμπορευματοκιβώτια ως δομικά κελύφη. Το μέγεθος και το σχήμα τέτοιων εμπορευματοκιβωτίων είναι κατάλληλα για αρχιτεκτονικές χρήσεις και υπάρχουν αρκετοί καινοτόμοι τρόποι χρήσης δοχείων αποστολής στο σχεδιασμό του σπιτιού. Οι εταιρείες που ειδικεύονται στη μετατροπή εμπορευματοκιβωτίων αποστολής για οικιακές χρήσεις μπορούν να παρέχουν προκατασκευασμένες κατοικίες που αποστέλλονται κατόπιν ζήτησης και είναι επίσης δυνατός ο σχεδιασμός μιας προσαρμοσμένης κατοικίας για μια συγκεκριμένη τοποθεσία.
Τα εμπορευματοκιβώτια αποστολής είναι κατασκευασμένα για να υφίστανται σημαντική κατάχρηση ενώ αντέχουν σε μια ευρεία ποικιλία συνθηκών. Όταν χρησιμοποιούνται ως δομικό κέλυφος, μπορούν να τοποθετηθούν από άκρη σε άκρη ή δίπλα-δίπλα, να στοιβάζονται και να ανασηκώνονται. Τα σπίτια κοντέινερ μπορούν να ενσωματώσουν πολλαπλά δοχεία συνδεδεμένα μεταξύ τους για να επιτύχουν το επιθυμητό μέγεθος και σχήμα. Τα εμπορευματοκιβώτια έχουν επίσης τροποποιηθεί σημαντικά για να δημιουργηθεί χώρος για παράθυρα και πόρτες, να χωρίσουν τον χώρο μέσα και να τοποθετήσουν υδραυλικά και καλωδιώσεις.
Ορισμένες κατοικίες κοντέινερ έχουν σχεδιαστεί για να επισκευάζονται επί τόπου. Μπορούν να τοποθετηθούν σε ένα θεμέλιο με μπουλόνια και θα παραμείνουν σταθερά στη θέση τους ως μόνιμες κατασκευές. Άλλα σπίτια με κοντέινερ είναι φορητά. Αρκετοί σχεδιαστές έχουν αναπτύξει δομές για χρήση ως προσωρινή στέγαση σε χώρους που κυμαίνονται από καταυλισμούς προσφύγων έως μουσικά φεστιβάλ. Το ευέλικτο, φορητό περίβλημα μπορεί να είναι χρήσιμο για καταστάσεις όπου οι άνθρωποι πρέπει να είναι σε θέση να δημιουργήσουν και να διαμορφώσουν γρήγορα τη στέγαση, αφήνοντας ταυτόχρονα ένα ελάχιστο αποτύπωμα. Κάθε σπίτι κοντέινερ μπορεί να αυτονομηθεί με τη χρήση δεξαμενών νερού, ηλιακών συλλεκτών και παρόμοιων μέτρων, επιτρέποντας στις κατασκευές να μετακινούνται εύκολα για να ικανοποιήσουν τις ανάγκες.
Τα δοχεία αποστολής μπορούν να βαφτούν ξανά, να καλυφθούν με νέα επένδυση, να μονωθούν και να τροποποιηθούν με άλλους τρόπους. Σε ορισμένα σπίτια εμπορευματοκιβωτίων, ο δομικός πυρήνας είναι σχεδόν αόρατος μετά από μια μετατροπή, ενώ σε άλλα, το εμπορευματοκιβώτιο αποστολής μπορεί να παραμείνει πιο ορατό. Υπάρχουν αισθητικά ζητήματα που εμπλέκονται και ορισμένοι σχεδιαστές μπορεί να θέλουν να τονίσουν τη χρήση ανακυκλωμένων υλικών κάνοντας αυτά τα δομικά υλικά εύκολα εμφανή και ορατά.
Εμπορευματοκιβώτια κατάλληλα για μετατροπή στο σπίτι μπορούν να βρεθούν σε πολλά λιμάνια σε όλο τον κόσμο. Ενώ τα εμπορευματοκιβώτια αποστέλλονται συνήθως εμπρός και πίσω σε τακτική βάση με πολλά διαφορετικά είδη, όταν αναπτύσσονται εμπορικά ελλείμματα, δεν είναι ασυνήθιστο να συσσωρεύονται αχρησιμοποίητα εμπορευματοκιβώτια. Αυτά τα κοντέινερ μπορούν να αγοραστούν με χαμηλό κόστος και να μεταφερθούν με φορτηγό στον τελικό προορισμό. Το κόστος μετατροπής ποικίλλει, ανάλογα με τις απαιτήσεις και τη φύση του έργου. Ένας αρχιτέκτονας ή εργολάβος με πείρα μπορεί να παρέχει εκτιμήσεις για να βοηθήσει τους ανθρώπους να τιμήσουν μια μετατροπή σε κοντέινερ.