Τα διαδραστικά πολυμέσα είναι μια δυναμική τεχνολογία που απαιτεί συγκεκριμένες πληροφορίες από τον χρήστη προκειμένου να παραδώσει ένα σύνολο πληροφοριών μέσω λέξεων, γραφικών, εικόνων ή βίντεο. Ανάλογα με το αν ένας χρήστης υπολογιστή πληκτρολογεί συγκεκριμένο κείμενο ή κάνει κλικ σε ένα συγκεκριμένο κουμπί, πολλές διαδραστικές εφαρμογές πολυμέσων προγραμματίζονται να εμφανίζουν ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα και να παρέχουν άμεση ανατροφοδότηση. Ο βασικός σκοπός αυτής της τεχνολογίας είναι να μεταφέρει πληροφορίες σε πιο ενδιαφέρουσες μορφές που μπορούν να τραβήξουν την προσοχή του χρήστη και να δημιουργήσουν πλούσιες μαθησιακές εμπειρίες. Με τους πολλούς διαφορετικούς σκοπούς για τη δημιουργία αυτού του είδους ψηφιακού περιεχομένου, ο διαδραστικός σχεδιασμός πολυμέσων μπορεί επίσης να είναι ένας ανταποδοτικός τομέας σταδιοδρομίας.
Ο όρος υπερμέσα χρησιμοποιείται μερικές φορές εναλλακτικά με τα πολυμέσα, αλλά οι ορισμοί είναι κάπως διαφορετικοί. Το Hypermedia αναφέρεται στην τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση διαφορετικών αρχείων πολυμέσων και εφαρμογών μεταξύ τους σε ένα δίκτυο. Αυτή η πρακτική βασίζεται στην ιδέα της σύνδεσης διαφορετικών εγγράφων κειμένου μεταξύ τους στον Ιστό μέσω της χρήσης υπερσυνδέσμων. Το Hypermedia πηγαίνει αυτή την ιδέα ένα βήμα παραπέρα και συνδέει σχετικό περιεχόμενο που μπορεί να αποτελείται από εικόνες, κείμενο, κινούμενα σχέδια και βίντεο.
Αρκετοί διαφορετικοί τομείς, όπως η εκπαίδευση και η ψυχαγωγία, έχουν τις δικές τους εφαρμογές διαδραστικών μέσων. Οι ειδικοί στη θεωρία της μάθησης έχουν βρει διαφορετικούς τρόπους για να χρησιμοποιούν τα διαδραστικά μέσα ως αποτελεσματικό μέσο διδασκαλίας μαθημάτων που διατηρούνται σε υψηλότερο ποσοστό. Αυτή η πρακτική έχει εφαρμοστεί συχνά στην ανάπτυξη προγραμμάτων που προορίζονται να διδάξουν τη χρήση συγκεκριμένου λογισμικού όπως μια επεξεργασία κειμένου ή ένα πρόγραμμα υπολογιστικών φύλλων. Ορισμένοι θεωρητικοί της μάθησης πιστεύουν ότι οι μαθητές που παρακολουθούν μαθήματα με αυθεντικό ρυθμό με διαδραστικό βίντεο έχουν καλύτερες επιδόσεις στις εξετάσεις και είναι πιο ικανοί να εφαρμόσουν τις δεξιότητες που έχουν μάθει.
Η βιομηχανία της ψυχαγωγίας έχει επίσης πολλές χρήσεις για διαδραστικά πολυμέσα. Τα ειδικά εφέ που εμφανίζονται στα βιντεοπαιχνίδια και τις ταινίες μεγάλου μήκους βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην τεχνολογία πίσω από τη σχεδίαση διαδραστικών μέσων. Ορισμένες εξελίξεις στα βιντεοπαιχνίδια επιτρέπουν στον παίκτη να αναλάβει περισσότερο ενεργητικό παρά παθητικό ρόλο χάρη στον περίπλοκο σχεδιασμό του προγράμματος που χρησιμοποιεί τις παραμέτρους των διαδραστικών πολυμέσων.
Πολλά κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν διαδραστικά πτυχία πολυμέσων, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε ευκαιρίες σταδιοδρομίας για την ανάπτυξη νέων χρήσεων για την τεχνολογία πολυμέσων καθώς και την επέκταση σε υπάρχουσες. Η γνώση της αλληλεπίδρασης ανθρώπου-υπολογιστή, των αρχών του ψηφιακού σχεδιασμού και των αρχών του διαδραστικού βίντεο παρέχει μια καλή βάση για εργασία σε αυτόν τον εξελισσόμενο τομέα. Οι πτυχιούχοι τεχνολογίας πληροφοριών με υπόβαθρο στα διαδραστικά μέσα μπορούν συχνά να επιλέξουν διάφορες συγκεντρώσεις σταδιοδρομίας, όπως το σχεδιασμό Ιστού και τις επιτραπέζιες εκδόσεις.