Το Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) και οι Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE) είναι ανταγωνιστικές τεχνολογίες κινητών επικοινωνιών. Αυτές είναι και οι δύο τεχνολογίες επικοινωνίας τρίτης γενιάς (3G) με νέα χαρακτηριστικά και δυνατότητες που προάγουν τις επιλογές για κινητά τηλέφωνα, ιδιαίτερα εκείνα που χρησιμοποιούν Παγκόσμιο Σύστημα Κινητών Επικοινωνιών (GSM). Γενικά, αυτά τα συστήματα διαφέρουν κυρίως ως προς την ταχύτητα και τον τρόπο με τον οποίο οι χρήστες έχουν πρόσβαση στα δίκτυα που μεταδίδουν ραδιοσήματα.
Συνήθως, ο μέγιστος ρυθμός δεδομένων για το EDGE είναι 236 kilobits ανά δευτερόλεπτο (kbps). Το UMTS έχει διάφορες γεύσεις που εξαρτώνται από την υποδομή υλικού και τις συσκευές χρήστη. Έχει μέγιστους ρυθμούς μετάδοσης δεδομένων που ξεπερνούν τα 3.6 megabit ανά δευτερόλεπτο, με τα παλαιότερα συστήματα να μεταφέρουν δεδομένα στα 384 kbps. Αυτές οι διαφορές ταχύτητας δεν είναι τόσο αισθητές στις φωνητικές κλήσεις όσο σε φορητούς υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα με δυνατότητα Web.
Η υποκείμενη τεχνολογία για τα δίκτυα EDGE είναι η μετάδοση πολλαπλής πρόσβασης Time Division. Το General Packet Radio Service (GPRS) είναι μια πρόσφατη βελτίωση του EDGE που επεκτείνει τις δυνατότητές του για χειρισμό πολυμέσων σε υψηλότερες ταχύτητες. Η ανάπτυξη του UMTS βασίζεται στην πιο ασφαλή μετάδοση Πολλαπλής Πρόσβασης Διαίρεσης Κώδικα ευρείας ζώνης για το χειρισμό της κίνησης μετάδοσης δεδομένων. Τα δίκτυα EDGE είναι ικανά για αξιοπρεπείς ταχύτητες για κείμενο και γραφικά. Τα δίκτυα UMTS χρησιμοποιούν Πρόσβαση πακέτων υψηλής ταχύτητας με ρυθμούς μετάδοσης που υποστηρίζουν μεγάλες μεταφορές αρχείων και δραστηριότητες στο Διαδίκτυο που απαιτούν κινητά δεδομένα, όπως ροή βίντεο και μουσικής.
Οι φορείς κινητής τηλεφωνίας χρησιμοποιούν διάφορες ραδιοσυχνότητες, με βάση την τεχνολογία και την περιοχή του κόσμου. Αν και η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών έχει ορίσει τα 800, 900, 1800 και 1900 ως τυπικές συχνότητες GSM παγκοσμίως, τα δίκτυα UMTS στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) μπορούν να χρησιμοποιούν ζώνες 5 MHz σε αυτές τις ζώνες GSM. Η πλειοψηφία των φορέων UMTS λειτουργεί στις ραδιοσυχνότητες 1700 και 2100 MHz, ενώ το EDGE χρησιμοποιεί τις κανονικές συχνότητες τετραζώνης GSM.
Η ταχεία εξέλιξη του UMTS το έχει καταστήσει κυρίαρχο από τις δύο τεχνολογίες. Είναι πλήρως συμβατό με το GSM – την πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη τεχνολογία κινητής επικοινωνίας στον κόσμο. Τα περισσότερα ακουστικά UMTS που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά είναι συσκευές διπλής ζώνης που μπορούν να μεταβούν απρόσκοπτα στο σύστημα GPRS για μετάδοση δεδομένων.
Συνήθως, όταν οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις επιλέγουν έναν πάροχο για κλήσεις κινητής τηλεφωνίας και πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω κινητού, δεν ρωτούν ποια τεχνολογία χρησιμοποιεί η εταιρεία. Αυτή η σημαντική παράβλεψη μπορεί να οδηγήσει σε δυσαρέσκεια των πελατών, επειδή η εθνική και διεθνής κάλυψη 3G και οι ταχύτητες δεδομένων ποικίλλουν σημαντικά. Δεν είναι ασυνήθιστο οι φορείς κινητής τηλεφωνίας να χρησιμοποιούν ένα υβριδικό δίκτυο 3G, παρέχοντας την ταχύτερη υπηρεσία UMTS σε μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές, ενώ παρέχουν πιο αργά δίκτυα EDGE σε πελάτες σε λιγότερο κατοικημένες περιοχές.