Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι κύμβαλων, και το καθένα έχει τον δικό του μοναδικό ήχο και σκοπό. Όταν χρησιμοποιούνται σε ορχήστρα, υπάρχουν δύο βασικοί τύποι: κύμβαλα συντριβής και κύμβαλα αιωρούμενα.
Τα κύμβαλα Crash χρησιμοποιούνται συνήθως δύο τη φορά. Όταν χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τρόπο, αναφέρονται επίσης ως κύμβαλα σύγκρουσης. Είτε τα κύμβαλα της συντριβής χρησιμοποιούνται μόνα τους είτε σε ζευγάρια, κρατούνται με ένα λουρί που είναι προσαρτημένο στο πίσω μέρος.
Σε αντίθεση με το όνομά τους, αυτοί οι τύποι κύμβαλων δεν συντρίβονται ή συγκρούονται μεταξύ τους για να κάνουν ήχο. Αντιθέτως, ολισθαίνουν το ένα πάνω στο άλλο για να προκαλέσουν τρίψιμο των άκρων μεταξύ τους. Χρησιμοποιώντας αυτήν την απλή κίνηση, μπορεί να παραχθεί ένα ευρύ φάσμα ήχων από τα κύμβαλα.
Όπως θα μπορούσε να υποψιαστεί κανείς, αιωρούμενα κύμβαλα αιωρούνται στον αέρα όταν χρησιμοποιούνται. Γενικά, ένα απλό σχοινί ή δερμάτινο λουρί χρησιμοποιείται για να τα κρεμάσει. Αυτό επιτρέπει στα κύμβαλα να δονούνται χωρίς εμπόδια.
Για να παίξετε αιωρούμενα κύμβαλα, χρησιμοποιείται ένα ειδικό σφυρί για να τα χτυπήσει σε συγκεκριμένους χώρους. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να παιχτούν αθόρυβα ή να χρησιμοποιηθούν για να παράγουν αιχμηρούς και διαπεραστικούς ήχους. Μερικές φορές, τύμπανα χρησιμοποιούνται επίσης για να χτυπήσουν την άκρη των κυμβάλων για να δημιουργήσουν έναν ήχο παρόμοιο με αυτόν που παράγεται με τα κύμβαλα σύγκρουσης.
Τα κύμβαλα βρίσκονται επίσης σε κιτ τυμπάνων. Όπως και με μια ορχήστρα, τα μοντέρνα κιτ με ντραμς περιέχουν κύμβαλα συντριβής καθώς και κύμβαλα υψηλού καπέλου. Τα κύμβαλα συντριβής που βρέθηκαν σε κιτ τυμπάνων είναι μια προσαρμογή από αιωνόβια κύμβαλα. Ωστόσο, αντί να αιωρούνται στον αέρα, αυτοί οι τύποι κυμβάλων τοποθετούνται σε οριζόντια θέση στο κιτ τυμπάνων. Σε αυτή την περίπτωση, ο ντράμερ χτυπά τα κύμβαλα με ένα τύμπανο για να παράγει τον επιθυμητό ήχο. Σε ορισμένα στυλ μουσικής, τα κύμβαλα μπορεί επίσης να τρίβονται με ειδικά πινέλα ή άλλα αντικείμενα για να δημιουργηθεί ένας σπαστικός ήχος.
Τα κύμβαλα με ψηλό καπέλο τοποθετούνται σε μια βάση όταν περιλαμβάνονται σε ένα κιτ τυμπάνων. Ένα πεντάλ βρίσκεται στο κάτω μέρος της βάσης που επιτρέπει στον ντράμερ να χειρίζεται τα κύμβαλα. Χρησιμοποιώντας το πόδι του, ο ντράμερ μπορεί να κάνει τα κύμβαλα να κλείσουν ή να ανοίξουν. Το επαναλαμβανόμενο άνοιγμα και κλείσιμο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ορισμένων ήχων. Ομοίως, ο ντράμερ μπορεί να χτυπήσει τα κύμβαλα με ψηλό καπέλο ενώ είναι είτε κλειστά είτε ανοιχτά για να δημιουργήσουν συγκεκριμένες μουσικές νότες.