Τα δικαιώματα ενός παιδιού αναφέρονται σε νομικές προστασίες που παρέχονται από μια κυβέρνηση για την προστασία της ασφάλειας, της επιβίωσης και των πολιτικών ελευθεριών όσων είναι κάτω από την ηλικία της νόμιμης ενηλικίωσης. Τα δικαιώματα ενός παιδιού είναι συχνά διαφορετικά από τα δικαιώματα ενός ενήλικα. Ορισμένοι παρέχουν πιο εκτεταμένες προστασίες, ενώ άλλοι απαγορεύουν δραστηριότητες που θεωρούνται ότι υπερβαίνουν το επίπεδο ευθύνης ενός παιδιού. Τα δικαιώματα των παιδιών ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό παγκοσμίως. πολλές ανθρωπιστικές ομάδες επικεντρώνονται αποκλειστικά στην προώθηση της βελτίωσης αυτού του τμήματος προστασίας σε περιοχές που θεωρούνται ότι δεν διαθέτουν επαρκείς διατάξεις.
Τα παιδιά γενικά διαφέρουν νομικά από τους ενήλικες με δύο βασικούς τρόπους: θεωρούνται πιο ευάλωτα σε βλάβες και συνήθως θεωρούνται ότι έχουν μικρότερη ικανότητα ευθύνης. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν παιδιά που είναι σκληρά σαν νύχια ή πιο υπεύθυνα ή λογικά από τους ενήλικες. Από νομική άποψη, οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτές οι δύο γενικές παραδοχές δημιουργούν το πιο ολοκληρωμένο πακέτο για τα δικαιώματα των παιδιών. Από αυτές τις δύο βασικές αρχές αντλούνται πολλά από τα κοινά δικαιώματα ενός παιδιού.
Στις περισσότερες κοινωνίες, τα παιδιά δεν πιστεύεται ότι είναι εύλογα ικανά να παρέχουν βασικές ανάγκες για τον εαυτό τους. Έτσι, ορισμένα από τα δικαιώματα ενός παιδιού μεταβιβάζουν τη νομική ευθύνη παροχής τροφής, στέγης και παρόμοιων αναγκών επιβίωσης στους γονείς ή τους κηδεμόνες. Το σχετικό μέγεθος και η δύναμη ενός παιδιού συνήθως θεωρείται επίσης ότι το καθιστά ευάλωτο σε βλάβη ή κακοποίηση, επομένως η σωματική και ψυχολογική ασφάλεια των παιδιών μεταβιβάζεται επίσης στους ενήλικες. Αυτά τα βασικά δικαιώματα ενός παιδιού αποτελούν συνήθως τη ραχοκοκαλιά οποιουδήποτε συστήματος δικαιοσύνης που ασχολείται με την προστασία του παιδιού, καθώς είναι τα πιο απαραίτητα για τη διασφάλιση της επιβίωσης.
Πέρα από τα βασικά, τα δικαιώματα ενός παιδιού συνήθως προσπαθούν να απαγορεύσουν τη συμμετοχή του παιδιού σε δραστηριότητες πέρα από τον έλεγχο ή το επίπεδο συγκατάθεσής τους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει απαγορεύσεις κατά της χρήσης παιδιών στρατιωτών, θανατική ποινή για παιδιά ή χρήση παιδικής εργασίας ή παιδικής πορνείας. Άλλες απαγορεύσεις που παίζουν ρόλο σε θέματα προστασίας ή δικαιωμάτων του παιδιού περιλαμβάνουν τη θέσπιση πολιτικών όπως τα όρια ηλικίας για οδήγηση, κατανάλωση αλκοόλ ή καπνού ή τυχερά παιχνίδια.
Ορισμένοι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των παιδιών επισημαίνουν τις ασυνέπειες στη ρύθμιση των δραστηριοτήτων των ανηλίκων χωρίς να τους επιτρέπεται να ψηφίζουν ή να έχουν νόμιμη συναίνεση. Αν και οι περισσότεροι ακτιβιστές συμφωνούν ότι οι απαραίτητες προστασίες για την επιβίωση και τη σωματική ασφάλεια των παιδιών είναι αδιαμφισβήτητες, ορισμένοι αμφισβητούν τη λογική που επιτρέπει τη ρύθμιση των δραστηριοτήτων από νεαρούς ενήλικες και εφήβους, αλλά δεν τους δίνει λόγο στη νομοθετική διαδικασία. Ένα κοινό επιχείρημα υποδηλώνει ότι τα ανήλικα παιδιά θα πρέπει να μπορούν να αποκτήσουν καθεστώς ψήφου πριν φτάσουν στην ενηλικίωση, αφού περάσουν σε εξετάσεις επάρκειας.