Όχι μόνο είναι θεμελιώδες δικαίωμα η τεκνοποίηση, αλλά και οι γονείς έχουν δικαιώματα όσον αφορά την ανατροφή ενός παιδιού. Αυτά τα γονικά δικαιώματα συχνά πέφτουν στο περιθώριο, καθώς η ευθύνη της ανατροφής των παιδιών είναι συνήθως στην πρώτη γραμμή της συζήτησης. Ωστόσο, τα γονικά δικαιώματα περιλαμβάνουν την ικανότητα να κατευθύνουν την ανατροφή των παιδιών τους με διάφορους τρόπους. Τα πράγματα γίνονται λίγο πιο περίπλοκα όταν οι γονείς ενός παιδιού δεν είναι παντρεμένοι, καθώς το πρότυπο «το βέλτιστο συμφέρον του παιδιού» είναι η καθοριστική αρχή όταν πρόκειται για τον καθορισμό της επιμέλειας και της επίσκεψης του παιδιού σε αυτές τις περιπτώσεις. Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή αυτά τα γονικά δικαιώματα δεν είναι απόλυτα δεν σημαίνει ότι δεν είναι σημαντικά θεμελιώδη δικαιώματα.
Σε γενικές γραμμές, το βασικότερο από τα γονικά δικαιώματα είναι το δικαίωμα ελέγχου της ανατροφής του παιδιού. Αυτό περιλαμβάνει τα πάντα, από ιατρική περίθαλψη μέχρι μεθόδους εκπαίδευσης του παιδιού. Όπως συμβαίνει με κάθε πολιτική διακυβέρνησης των παιδιών, το «βέλτιστο συμφέρον του παιδιού» εξισορροπείται με αυτό το δικαίωμα ελέγχου της ανατροφής του παιδιού. Με άλλα λόγια, ενώ ένας γονέας μπορεί να αποφασίσει πώς θα ανατραφεί το παιδί, δεν μπορεί να το πράξει με τρόπο που να θεωρείται παράλογος όπως ορίζεται από τους κανόνες της δικαιοδοσίας.
Για παράδειγμα, στις περισσότερες δικαιοδοσίες, τα γονικά δικαιώματα περιλαμβάνουν την απόφαση να εκπαιδεύσουν το παιδί τους στο σπίτι. Ωστόσο, υπάρχουν γενικά νόμοι που απαγορεύουν σε έναν γονέα να αποφασίσει ότι το παιδί του δεν χρειάζεται καθόλου εκπαίδευση. Επιπλέον, ενώ ένας γονέας έχει συνήθως το δικαίωμα να επιλέξει τον παιδίατρο ενός παιδιού, στις περισσότερες δικαιοδοσίες μπορεί να μην αποκλείσει εντελώς την παραδοσιακή ιατρική από το παιδί του και να την αντικαταστήσει με μη δοκιμασμένες θεραπευτικές μεθόδους, καθώς αυτό δεν θεωρείται ότι είναι προς το συμφέρον του παιδιού.
Όταν ένα παιδί γεννιέται από άγαμους γονείς ή ένα ζευγάρι με παιδί χωρίζει, ο όρος «γονικά δικαιώματα» αποκτά διαφορετική σημασία. Κάθε γονέας έχει δικαίωμα να δει το παιδί του και η επίσκεψη θα επιτρέπεται σε οποιονδήποτε γονέα, εφόσον δεν θεωρείται ότι βλάπτει την ευημερία του παιδιού του. Αν και πρακτικοί λόγοι συχνά εμποδίζουν την από κοινού επιμέλεια μεταξύ των γονέων, η επιμέλεια του παιδιού είναι ένα δικαίωμα που θα διατηρήσει τουλάχιστον ένας από τους γονείς, εκτός εάν κριθούν και οι δύο ως επικίνδυνοι για το παιδί, εάν πρόκειται να παραμείνει υπό την επιμέλειά τους.