Τα διουρητικά είναι φάρμακα που προκαλούν ούρηση επιβραδύνοντας την επαναρρόφηση νερού και νατρίου ή αλατιού στα νεφρά. Υπάρχουν διαφορετικές κατηγορίες διουρητικών και καθένα από αυτά δρα σε διαφορετικά τμήματα των νεφρών όπου λαμβάνει χώρα η επαναρρόφηση. Τα διουρητικά θηλιάς δρουν στον ανιόντα βρόχο του Henle, επομένως ονομάζονται διουρητικά βρόχου. Γενικά αναστέλλουν την επαναρρόφηση αλατιού και νερού σε αυτά τα τμήματα του νεφρού, προκειμένου να περιοριστεί η ποσότητα αλατιού και υγρού που κυκλοφορεί στο σώμα. Αυτές οι ουσίες αντ’ αυτού αποβάλλονται από το σώμα με την ούρηση.
Αυτά τα διουρητικά χρησιμοποιούνται συνήθως για δύο βασικούς σκοπούς. Το ένα είναι να μειώσει την υπέρταση, ή την υψηλή αρτηριακή πίεση και το άλλο είναι να μειώσει τη συσσώρευση υγρών που σχετίζεται με παθήσεις του ήπατος, των νεφρών και της καρδιάς. Αυτά τα φάρμακα είναι πιο ισχυρά από τα θειαζιδικά διουρητικά, ένα άλλο είδος διουρητικών, καθώς αναστέλλουν την επαναρρόφηση του αλατιού πιο αποτελεσματικά.
Οι διαταραχές των νεφρών, του ήπατος και της καρδιάς είναι καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν οίδημα ή συσσώρευση υγρών και πρήξιμο σε διάφορα μέρη του σώματος. Οίδημα παρατηρείται συνήθως στα χέρια και τα πόδια. Όταν επηρεάζει τους πνεύμονες, εμφανίζεται συχνά δύσπνοια. Όλες αυτές οι καταστάσεις μπορούν να ωφεληθούν από τη χρήση διουρητικών βρόχου.
Οι πιο συχνές παρενέργειες των διουρητικών αυτού του τύπου είναι οι ανισορροπίες υγρών και ηλεκτρολυτών, όπως μειωμένα επίπεδα μαγνησίου, καλίου και νατρίου στον οργανισμό. Τα επίπεδα ασβεστίου είναι επίσης συχνά αυξημένα. Αυτοί οι ηλεκτρολύτες είναι ουσίες που συχνά χρειάζονται τα κύτταρα για να λειτουργήσουν σωστά. Οι ασθενείς με αυτές τις ανισορροπίες συνήθως παρουσιάζουν σύγχυση, ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς και αδυναμία. Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν εξανθήματα, μυϊκές κράμπες και ναυτία.
Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, συνιστάται στους ασθενείς να αποφεύγουν ξαφνικές κινήσεις όπως να κάθεται ή να σηκώνεται από ξαπλωμένη θέση. Αυτό οδηγεί συχνά σε ορθοστατική υπόταση, η οποία είναι η ξαφνική μείωση της αρτηριακής πίεσης λόγω της γρήγορης αλλαγής θέσης. Οι ασθενείς με διαβήτη και ουρική αρθρίτιδα θα πρέπει επίσης να ενημερώνουν τους γιατρούς τους για αυτά τα προβλήματα, καθώς η χρήση αυτών των ειδών διουρητικών μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματά τους.
Οι νεφρολόγοι, οι γιατροί που ειδικεύονται στη θεραπεία νεφρικών παθήσεων και οι καρδιολόγοι, οι γιατροί που διαχειρίζονται ασθενείς με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, είναι συνήθως αυτοί που συνταγογραφούν διουρητικά στους ασθενείς τους. Συνήθως δίνουν οδηγίες στους ασθενείς να παίρνουν αυτό το φάρμακο το πρωί και όχι το βράδυ. Αυτή η πρακτική είναι κυρίως για την πρόληψη συχνών ταξιδιών στο μπάνιο για ούρηση κατά τη διάρκεια της νύχτας, που μπορεί να διαταράξουν τον ύπνο. Ορισμένα είδη διουρητικών βρόχου λαμβάνονται επίσης καλύτερα με τα γεύματα προκειμένου να αποφευχθεί η στομαχική διαταραχή.