Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να κατηγοριοποιήσετε τα ακουστικά, είτε πρόκειται για στυλ, ισχύ, μάρκα ή ποιότητα ήχου. Αλλά όλα τα ακουστικά εμπίπτουν σε μία από τις δύο βασικές κατηγορίες: δυναμικά ή ηλεκτροστατικά. Αυτές οι κατηγορίες βασίζουν τα ακουστικά στον τύπο της τεχνολογίας που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία του ήχου τους. Η διαφορά μεταξύ των δύο τύπων έγκειται στην αρχή του μετατροπέα που χρησιμοποιείται. πώς δηλαδή τα ακουστικά μετατρέπουν το ηλεκτρικό σήμα από μια συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων σε ηχητικά κύματα που ακούγονται.
Τα δυναμικά ακουστικά λειτουργούν ακριβώς όπως δύο μικροσκοπικά ηχεία. Το σήμα μεταδίδεται μέσω σύνδεσης σε τυπική υποδοχή. Μόλις το ηλεκτρικό σήμα φτάσει στα ακουστικά, ένας μαγνήτης αναγκάζει ένα πηνίο φωνής να δονείται γρήγορα μέσα σε ένα διάφραγμα – ένα χάρτινο, ινώδες ή πλαστικό αντικείμενο σε σχήμα κώνου. Τα εσωτερικά έργα στη συνέχεια ανυψώνονται πάνω και κάτω σαν ένα έμβολο, συχνά πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να δει το μάτι. Αυτή η γρήγορη δόνηση είναι που αναδεύει τον αέρα και δημιουργεί δονήσεις που ονομάζονται ηχητικά κύματα, τα οποία στη συνέχεια συλλαμβάνονται από τα τύμπανα των αυτιών μας.
Τα δυναμικά ακουστικά είναι μακράν ο πιο κοινός τύπος που χρησιμοποιείται από τον μέσο ακροατή μουσικής, τους μουσικούς και τους επαγγελματίες μίκτες στούντιο. Οι πιο δημοφιλείς κατασκευαστές στη μουσική βιομηχανία κατασκευάζουν όλοι δυναμικά ακουστικά, συμπεριλαμβανομένων των Sony, Bose και Audio-Technica. Μπορούν να κοστίζουν $8 ή $800 δολάρια ΗΠΑ (USD) και μπορούν να είναι ενσύρματα ή ασύρματα, ανοιχτά ή κλειστά, ακουστικά ή ποιότητας στούντιο.
Τα ηλεκτροστατικά ακουστικά, από την άλλη πλευρά, απαιτούν έναν ενισχυτή για τη δημιουργία ηλεκτρικού πεδίου. Το πεδίο αναγκάζει τον αέρα μέσω διατρήσεων σε στριμωγμένες μεταλλικές πλάκες, που περιβάλλουν μια λεπτή πλαστική μεμβράνη. Ως αποτέλεσμα της μεταλλικής επένδυσης, τα ηλεκτροστατικά τηλέφωνα έχουν συχνά ορθογώνιο σχήμα, σε αντίθεση με το κοινό στρογγυλό σχήμα των δυναμικών ακουστικών.
Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι τα ηλεκτροστατικά τηλέφωνα μπορούν πραγματικά να παράγουν ήχο υψηλότερης ποιότητας από τα δυναμικά ακουστικά. Ο λόγος που δεν είναι πιο δημοφιλή είναι ότι είναι πολύ πιο ακριβά, ξεκινώντας από περίπου 1,000 $ USD και φτάνουν σχεδόν στα $ 15,000 USD για τα καλύτερα του κλάδου.
Και τα δύο αυτά ακουστικά – που μερικές φορές ονομάζονται “κονσέρβες” ή “αυτιά” από τους βιομηχανίες Disc Jockey (Dj) και ραδιοφώνου – απέχουν πολύ από τα πρωτότυπα σχέδια, που χρονολογούνται από τις αρχές του 1900 για χρήση με ραδιόφωνα και τηλέφωνα. Ωστόσο, ενώ τα υλικά και το ηλεκτρικό σήμα που εμπλέκονται είναι πιο πρόσφατες εξελίξεις, το σύστημα μαγνήτη και πηνίου των δυναμικών ακουστικών χρησιμοποιήθηκε στις αρχές του 20ου αιώνα.