Οι φορείς φαρμάκων είναι ενώσεις που οι άνθρωποι μπορούν να προσκολλήσουν στα μόρια του φαρμάκου για στοχευμένη χορήγηση, αυξημένη αποτελεσματικότητα ή ελεγχόμενη απελευθέρωση. Πολλά μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως ρυθμιστικά διαλύματα για τη μείωση των τοξικών επιδράσεων των φαρμάκων. Αυτές περιλαμβάνουν συνθετικές και φυσικές ενώσεις από διάφορες πηγές, που κυμαίνονται από λιπίδια έως νανοσωματίδια. Οι εταιρείες φαρμάκων εργάζονται για την ανάπτυξη φορέων φαρμάκων για να παρέχουν στους εαυτούς τους μια σειρά προϊόντων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν με τα φαρμακευτικά τους προϊόντα.
Όταν οι ασθενείς λαμβάνουν φάρμακα, δεν λαμβάνουν καθαρή μορφή του δραστικού συστατικού. Τα φάρμακα συνοδεύονται από σφραγίσματα και επικαλύψεις για την προσαρμογή της μεθόδου χορήγησης του φαρμάκου. Αυτές οι ενώσεις μπορούν επίσης να αλλάξουν τον τρόπο δράσης του φαρμάκου στον οργανισμό. Οι φορείς ναρκωτικών καθορίζουν πού ταξιδεύει το φάρμακο και πώς συμπεριφέρεται όταν φτάσει εκεί.
Ένα κοινό παράδειγμα είναι μια επίστρωση ελεγχόμενης αποδέσμευσης. Αυτό περιορίζει την απελευθέρωση του φαρμάκου στο σώμα, επιτρέποντας στον γιατρό να χορηγεί μια δόση αργά με την πάροδο του χρόνου, και όχι όλη τη στιγμή. Οι φορείς φαρμάκων μπορούν επίσης να αντισταθούν στο οξύ του στομάχου για να βεβαιωθούν ότι ένα φάρμακο θα είναι σε θέση να φτάσει στα έντερα, όπου οι βλεννώδεις μεμβράνες μπορούν να απορροφήσουν το φάρμακο. Άλλοι φορείς φαρμάκων μπορεί να προσκολληθούν στα μόρια του φαρμάκου για να βεβαιωθούν ότι στοχεύουν μόνο ορισμένα είδη κυττάρων, όπως καρκινικά κύτταρα ή βακτήρια.
Οι φορείς φαρμάκων μπορεί να περιέχουν ρυθμιστικά διαλύματα για να αποτρέψουν τα φάρμακα να βλάψουν τον ιστό του σώματος. Πολλά φάρμακα είναι τοξικά και τα τοξικά αποτελέσματα πρέπει να ισορροπούν με τα θεραπευτικά για να είναι αποτελεσματικό το φάρμακο. Ένα ρυθμιστικό διάλυμα μπορεί να επιτρέψει σε έναν ασθενή να πάρει ένα φάρμακο με ασφάλεια, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ότι φτάνει εκεί που πρέπει. Τα μόρια που χρησιμοποιούνται ως φορείς φαρμάκων μπορούν επίσης να καθορίσουν πού πηγαίνει ένα φάρμακο. Τα φάρμακα που πρέπει να περάσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, για παράδειγμα, πρέπει να βρίσκονται σε πολύ μικρά μόρια διαφορετικά δεν θα μπορούν να διεισδύσουν στον εγκεφαλικό ιστό.
Στη διαδικασία ανάπτυξης ενός φορέα φαρμάκων, οι εταιρείες εξετάζουν πώς δρα στον οργανισμό από μόνο του πριν το συνδυάσουν με φάρμακα. Μια ανησυχία είναι η δυνατότητα δημιουργίας αποθήκης ενός φορέα ναρκωτικών επειδή το σώμα δεν ξέρει πώς να το εξαλείψει. Αυτό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας στον ασθενή με την πάροδο του χρόνου.
Ορισμένοι φορείς φαρμάκων είναι ιδιόκτητοι. Οι εταιρείες φαρμάκων τα χρησιμοποιούν στην ανάπτυξη φαρμάκων για να βρουν νέους τρόπους παροχής φαρμάκων στους ασθενείς και τους προστατεύουν ως εμπορικά μυστικά. Μόλις λήξει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, οποιαδήποτε εταιρεία μπορεί να επαναλάβει τη μέθοδο και να τη χρησιμοποιήσει με τα δικά της φάρμακα. Άλλα είναι ελεύθερα και ανοιχτά διαθέσιμα, και ο καθένας μπορεί να τα χρησιμοποιήσει για τη σύνθεση και την ανάπτυξη νέων φαρμάκων.