Όταν ο φυσικός φακός του ματιού αδιαφανεί, ένας οφθαλμίατρος εξάγει χειρουργικά τον αδιαφανή φακό ή τον καταρράκτη και εισάγει έναν διαυγή, τεχνητό φακό, που ονομάζεται εμφύτευμα ενδοφθάλμιου φακού (IOL). Τα εμφυτεύματα ενδοφθάλμιων φακών αντικαθιστούν και λειτουργούν όπως οι φυσικοί φακοί για να εστιάζουν το φως στο πίσω μέρος του ματιού. Τα IOL ήταν διαθέσιμα από τα μέσα της δεκαετίας του 1960, αλλά ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) δεν ενέκρινε τα εμφυτεύματα τεχνητού φακού μέχρι το 1981. Τα εμφυτεύματα αποτελούνται από τρία βασικά συστατικά: ένα στρογγυλό ή ωοειδές οπτικό και δύο υποδοχές σε σχήμα τόξου βραχίονες, που ονομάζονται απτικά. Τα εμφυτεύματα ενδοφθάλμιων φακών κατασκευάζονται από διάφορα υλικά, όπως ακρυλικό, σιλικόνη και μεθακρυλικό πολυμεθυλεστέρα.
Οι κατασκευαστές διαφοροποιούν τον σχεδιασμό των ενδοφθάλμιων φακών για εμφύτευση σε διαφορετικές ανατομικές περιοχές του ματιού. Τα παλαιότερα εμφυτεύματα, που ονομάζονται εμφυτεύματα πρόσθιου θαλάμου, βρίσκονται μπροστά από την ίριδα, το έγχρωμο τμήμα του ματιού. Στη συντριπτική πλειονότητα των επεμβάσεων καταρράκτη τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι χειρουργοί συνήθως επιλέγουν την εισαγωγή εμφυτευμάτων οπίσθιου θαλάμου. Τοποθετημένοι πίσω από την ίριδα, αυτοί οι φακοί κάθονται στην ελαστική κάψουλα που κάποτε περιείχε τον καταρρακτώδη φακό. Όταν ο καψικός σάκος είναι σχισμένος ή ασταθής, οι χειρουργοί τοποθετούν τον φακό του οπίσθιου θαλάμου έτσι ώστε οι βραχίονες συγκράτησης να εφαρμόζουν στη γωνία μπροστά από τον καψικό σάκο που ονομάζεται αύλακα.
Τα περισσότερα τυπικά εμφυτεύματα ενδοφθάλμιου φακού είναι μονοεστιακά, που σημαίνει ότι παρέχουν καθαρή όραση για μία απόσταση. Χωρίς γυαλιά, οι ασθενείς μπορεί να βλέπουν καλά σε μακρινή απόσταση, σε ενδιάμεση απόσταση ή σε κοντινή απόσταση. Οι ασθενείς με μονοεστιακά εμφυτεύματα που βλέπουν καλά για απόσταση χρειάζονται πάντα γυαλιά για ανάγνωση. Τα προηγμένα προσαρμοσμένα και πολυεστιακά εμφυτεύματα παρέχουν τη δυνατότητα να βλέπουμε καλά σε περισσότερες από μία αποστάσεις, χωρίς γυαλιά ή επαφές, αλλά τα περισσότερα προγράμματα ασφάλισης υγείας, συμπεριλαμβανομένου του Medicare, δεν καλύπτουν το πρόσθετο κόστος για τα premium IOL που απαιτούνται για ταυτόχρονα καθαρή απόσταση και κοντινή όραση.
Ο αστιγματισμός είναι ένα σφάλμα εστίασης του ματιού που προκαλεί παραμόρφωση της εικόνας. Χαρακτηρίζεται από μια ωοειδή καμπύλη στο διαφανές παράθυρο στο μπροστινό μέρος του ματιού, τον κερατοειδή. Τα παραδοσιακά εμφυτεύματα ενδοφθάλμιων φακών δεν διορθώνουν τον αστιγματισμό. Ο FDA έχει εγκρίνει δύο τύπους toric IOL, που διορθώνουν από 1.5 έως 3.00 διόπτρες αστιγματισμού. Ο κίνδυνος χρήσης ενός τορικού εμφυτεύματος είναι η κακή όραση που προκύπτει από την περιστροφή του εμφυτεύματος μέσα στο μάτι, η οποία απαιτεί πρόσθετη χειρουργική επέμβαση για την επανατοποθέτηση του φακού.
Τα παραδοσιακά εμφυτεύματα ενδοφθάλμιου φακού είναι σφαιρικά, που σημαίνει ότι η μπροστινή τους επιφάνεια είναι ομοιόμορφα κυρτή. Τα ασφαιρικά IOL είναι κάπως πεπλατυσμένα στην περιφέρεια, μια τροποποίηση που ενισχύει την ευαισθησία αντίθεσης. Η ευαισθησία αντίθεσης επιτρέπει στον ασθενή να έχει καλύτερη οπτική απόδοση σε χαμηλό φωτισμό, ιδιαίτερα το σούρουπο. Άλλα εμφυτεύματα απορροφούν το υπεριώδες και το μπλε φως, τα οποία έχουν εμπλακεί στην πρόκληση εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, μια διαδικασία υποβάθμισης που επηρεάζει το κεντρικό τμήμα του αμφιβληστροειδούς με την ηλικία. Ο χειρουργός καταρράκτη θα συμβουλεύει συνήθως κάθε ασθενή σχετικά με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των σχεδίων των εμφυτευμάτων και θα προτείνει ένα εμφύτευμα για κάθε ασθενή.