Τα ενδιάμεσα νήματα είναι αδιάλυτες πρωτεΐνες που βοηθούν στο σχηματισμό του κυτταροσκελετικού συστήματος ενός κυττάρου, το εσωτερικό πλαίσιο που δίνει στο κύτταρο το σχήμα του. Αυτές οι πρωτεΐνες βρίσκονται σχεδόν σε όλους τους πολυκύτταρους οργανισμούς. Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι νημάτων: λεπτά νήματα, τα οποία έχουν συνήθως διάμετρο περίπου 8 νανόμετρα (nm). ενδιάμεσα νήματα, τα οποία έχουν μέσο όρο περίπου 10 nm. και μικροσωληνίσκους, οι οποίοι μετρούν περίπου 25 nm. Τα ενδιάμεσα νήματα είναι συνήθως σταθερά και ανθεκτικά λόγω της αδιαλυτότητάς τους. βρίσκονται συχνά σε κύτταρα που δέχονται πολύ άγχος, όπως το δέρμα, οι μύες, τα μαλλιά και τα νύχια ή τα νύχια σε ορισμένα ζώα.
Υπάρχουν πέντε τύποι ενδιάμεσων νημάτων, που ταξινομούνται ανάλογα με τα πρωτεϊνικά χαρακτηριστικά τους. Ο τύπος Ι περιέχει όξινες κερατίνες και ο τύπος II έχει βασικές κερατίνες. Τόσο τα νήματα τύπου Ι όσο και τα τύπου ΙΙ βρίσκονται στα επιθηλιακά κύτταρα, τα οποία σχηματίζουν επίσης τρίχες και νύχια. Τα ενδιάμεσα νήματα κερατίνης δημιουργούν συνδέσμους που συνδέουν τα κύτταρα μεταξύ τους, σχηματίζοντας ζεύγη που αποτελούνται από μία βασική και μία όξινη πρωτεΐνη κερατίνης.
Τα ενδιάμεσα νήματα τύπου III μπορούν να περιλαμβάνουν μία από τις τέσσερις διαφορετικές πρωτεΐνες. Οι πρωτεΐνες desmin βρίσκονται τόσο στα λεία όσο και στα ραβδωτά μυϊκά κύτταρα, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών μυών. Η γλοιακή ινιδική όξινη πρωτεΐνη (GFAP) βρίσκεται στα νευρογλοιακά κύτταρα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Άλλα μέρη του περιφερικού νευρικού συστήματος περιέχουν πρωτεΐνες περιφερίνης και η πρωτεΐνη βιμεντίνης βρίσκεται στους ινοβλάστες ή στα λευκά αιμοσφαίρια και στο λεπτό στρώμα κυττάρων που ευθυγραμμίζουν το εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων.
Τα νευροϊνίδια, οι οποίες είναι πρωτεΐνες που βρίσκονται στους νευρώνες, αποτελούν τον τύπο IV. Τα νευρικά νήματα είναι χτισμένα από τρία συνυφασμένα πρωτόνημα και είναι οι πιο άφθονες ίνες αξόνων, οι μακριές ίνες των νευρικών κυττάρων. Αυτός ο τύπος ενδιάμεσου νήματος καθορίζει τη διάμετρο των νευραξόνων και δενδριτών, των άκρων του νευρώνα που μοιάζουν με κλαδιά και μεταδίδουν ηλεκτρικά σήματα.
Τα ενδιάμεσα νήματα τύπου V είναι φύλλα, ή ινώδεις πρωτεΐνες που βρίσκονται στον πυρήνα ενός κυττάρου. Σε αντίθεση με τους άλλους τύπους, που όλοι θεωρούνται κυτταροσκελετικοί, τα νήματα τύπου V είναι πυρηνοσκελετικά – τα φύλλα σχηματίζουν ένα πλέγμα μέσα στις εσωτερικές μεμβράνες που περιβάλλουν τον πυρήνα. Οι λαμίνες εμπλέκονται σε διάφορες σημαντικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης DNA και της συναρμολόγησης και αποσυναρμολόγησης των μεμβρανών που περικλείουν τον πυρήνα κατά τη διαίρεση των κυττάρων.
Παρά τις χημικές και πρωτεϊνικές διαφορές σε κάθε τύπο ενδιάμεσου νήματος, όλα παίζουν παρόμοιο ρόλο στην παροχή δομημένου πλαισίου για τα κύτταρα. Μεταλλάξεις σε ενδιάμεσα νήματα μπορεί να προκαλέσουν διάφορες ασθένειες, όπως επιδερμόλυση bullosa simplex, ασθένεια φουσκάλες του δέρματος και αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), η οποία είναι επίσης γνωστή ως νόσος του Lou Gehrig.