Η κεφαλή του παγκρέατος είναι το ευρύτερο και κυριότερο μέρος του παγκρέατος, που βρίσκεται στην κάμψη του δωδεκαδακτύλου, το οποίο περιστρέφεται γύρω από το κεφάλι. Αποτελώντας περίπου το 20 τοις εκατό του παγκρέατος, η κεφαλή του παγκρέατος περιέχει την αμπούλα του Βάτερ, τη διασταύρωση των αγωγών όπου ο παγκρεατικός αγωγός, που τρέχει σε όλο το μήκος του παγκρέατος, συναντά τον χοληφόρο πόρο, ο οποίος μεταφέρει τα πεπτικά υγρά από τη χοληδόχο κύστη στο δωδεκαδάκτυλο Βρίσκεται ακριβώς πίσω από το λεπτό έντερο και το στομάχι, το πάγκρεας είναι ένας αδένας που βοηθά στην πέψη και παρέχει στο σώμα ινσουλίνη. Εκτός από την κεφαλή του παγκρέατος, ο αδένας περιέχει τέσσερα άλλα κύρια μέρη: το λαιμό του παγκρέατος, το σώμα, την ουρά και ένα τμήμα κάμψης προς τα πίσω ακριβώς πίσω από το κεφάλι, γνωστό ως διαδικασία ακύρωσης.
Τοποθετημένο στην πίσω δεξιά πλευρά της ανθρώπινης κοιλιάς κοντά στους τρίτους σπονδύλους της σπονδυλικής στήλης, το κεφάλι του παγκρέατος έχει πλάτος περίπου 1.5 εκατοστά (4 εκατοστά), αλλά σε ορισμένα άτομα μπορεί να έχει πλάτος έως και 2.4 εκατοστά. Το κεφάλι φιλοξενεί δύο σημαντικά αιμοφόρα αγγεία: την άνω μεσεντέριο φλέβα και την ανώτερη μεσεντέρια αρτηρία. Τέτοια αγγεία είναι υπεύθυνα για την κυκλοφορία του αίματος στο ήπαρ και τα έντερα.
Τα ένζυμα που παράγονται από το κεφάλι του παγκρέατος καθιστούν την πέψη πιο αποτελεσματική μεταβολίζοντας λιπίδια, υδατάνθρακες και πρωτεΐνες σε χημικό επίπεδο, έτσι ώστε το σώμα να απορροφά μια μέγιστη ποσότητα μετάλλων και βιταμινών. Μια δυσλειτουργία της κεφαλής του παγκρέατος μπορεί, ως εκ τούτου, να οδηγήσει σε κακή απορρόφηση θρεπτικών συστατικών και υποσιτισμό. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διάρροια ή κακή εξουδετέρωση των οξέων στο στομάχι. Επιπλέον, η ινσουλίνη που παράγεται από το κεφάλι του παγκρέατος βοηθά στη διατήρηση των σωστών επιπέδων σακχάρου στο σώμα στο σώμα. Ενώ ολόκληρος ο αδένας παράγει ινσουλίνη, παράγει ένα τεράστιο μέρος αυτής της απαραίτητης ορμόνης – τόσο πολύ ώστε εάν το κεφάλι τραυματιστεί ή αφαιρεθεί, ένα άτομο μπορεί να κινδυνεύει από διαβήτη.
Δυστυχώς, πολλές ασθένειες μπορούν να βλάψουν την κεφαλή του παγκρέατος, βλάπτοντας τις πεπτικές λειτουργίες και τις λειτουργίες παραγωγής ινσουλίνης. Ο καρκίνος μπορεί περιστασιακά να ταλαιπωρήσει το κεφάλι, προκαλώντας συμπτώματα όπως ίκτερο, πόνο στο στομάχι και ακούσια απώλεια βάρους. Όταν συμβεί αυτό, η κεφαλή του παγκρέατος διογκώνεται και μπλοκάρει τον χοληδόχο πόρο. Για να θεραπεύσουν την κακοήθεια και να αποκαταστήσουν τη ροή της χολής, οι χειρουργοί συνήθως αφαιρούν ολόκληρο το κεφάλι του παγκρέατος σε μια διαδικασία που ονομάζεται Whipple Operation. Λοιμώξεις, αποστήματα και κύστεις μπορούν επίσης να αναπτυχθούν στο τμήμα της κεφαλής του παγκρέατος, όπως και η παρωτίτιδα.