Τα ενσώματα περιουσιακά στοιχεία είναι εκείνες οι συμμετοχές ενός ατόμου ή μιας επιχείρησης που είναι πραγματικές και πραγματικές, αντί να είναι υποθετικές. Αντιπαραβάλλονται με πράγματα που μπορεί να έχει ένα άτομο ή μια επιχείρηση που δεν είναι απτά. Παραδείγματα άυλων περιουσιακών στοιχείων περιλαμβάνουν πράγματα όπως ιδέες που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα, πατέντες ή πνευματική ιδιοκτησία. Αν και αυτά τα πράγματα έχουν πιθανώς μια πιθανότητα να είναι οικονομικά ωφέλιμα σε μελλοντικό σημείο, δεν είναι προς το παρόν κάτι που μπορεί να πουληθεί με μεγάλο κέρδος στις περισσότερες περιπτώσεις.
Από την άλλη πλευρά, τα περισσότερα υλικά περιουσιακά στοιχεία μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε μετρητά ή είναι ήδη μετρητά. Το χρηματικό ποσό στον τραπεζικό σας λογαριασμό είναι απτό, όπως και το ακίνητο που έχετε, όπως αυτοκίνητα, σπίτια ή βάρκες. Αυτά τα υλικά, ειδικά αν θέλετε να εξασφαλίσετε ένα δάνειο, είναι συνήθως οι τύποι εξασφαλίσεων που παρέχετε για το δάνειο. Οι περισσότερες τράπεζες δεν θα προσφέρουν δάνεια σε άτομα χωρίς ενσώματα περιουσιακά στοιχεία, ακόμα κι αν έχουν άυλα περιουσιακά στοιχεία που έχουν τη δυνατότητα να βγάλουν χρήματα στο μέλλον.
Στις επιχειρήσεις, τα φυσικά και τα πραγματικά περιουσιακά στοιχεία μπορούν να σταθμιστούν όταν μια επιχείρηση αναζητά δάνειο. Οι ιδιοκτησίες που περιλαμβάνονται στον κατάλογο των ενσώματων περιουσιακών στοιχείων για τις επιχειρήσεις περιλαμβάνουν επιχειρηματικό απόθεμα, ακίνητα που κατέχει η επιχείρηση και εξοπλισμό που ανήκει στην επιχείρηση. Τα πραγματικά περιουσιακά στοιχεία μιας εταιρείας ξυλείας μπορεί να περιλαμβάνουν το τρέχον απόθεμα ξυλείας της, τυχόν μηχανήματα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ξυλείας, το εργοστάσιο όπου δραστηριοποιείται η εταιρεία και τυχόν μετρητά που διαθέτει αυτή τη στιγμή.
Μερικές φορές, όταν επιχειρούν να εξασφαλίσουν ένα δάνειο, οι τράπεζες μπορεί να θεωρούν μόνο ορισμένα περιουσιακά στοιχεία ως αποδεκτή ασφάλεια. Στο παραπάνω παράδειγμα με την εταιρεία ξυλείας, μια τράπεζα μπορεί να μην θεωρήσει το απόθεμα ή τον εξοπλισμό ως ιδανικό μέσο για την εξασφάλιση της αποπληρωμής του δανείου. Αρχικά, το απόθεμα μπορεί να αλλάξει και δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει την εταιρεία ξυλείας να πουλήσει την ξυλεία της. Δεύτερον, εάν η εταιρεία σταματήσει να λειτουργεί, ο δανειστής κολλάει στη συνέχεια με ρευστοποιήσιμα πραγματικά περιουσιακά στοιχεία. Ο δανειστής μπορεί να μην θέλει τον κόπο της πώλησης ξυλείας ή εξοπλισμού και είναι πιο πιθανό να εξετάσει ενσώματα περιουσιακά στοιχεία με μετρητά και ακίνητα, καθώς τα μετρητά είναι εύκολο να ληφθούν και τα ακίνητα είναι αρκετά εύκολο να πουληθούν.
Ωστόσο, όταν μια εταιρεία πωλείται, τα πραγματικά περιουσιακά στοιχεία θεωρούνται συχνά μέρος της τιμής πώλησης. Μια εταιρεία ξυλείας με νέα μηχανήματα και μια αρκετά μεγάλη στοίβα ξυλείας πρόκειται να πιάσει υψηλότερη τιμή από μια απλή αποθήκη με ξεπερασμένα μηχανήματα και χωρίς απόθεμα. Είναι συγκρίσιμο με την πώληση του σπιτιού, του αυτοκινήτου και του σκάφους σας ταυτόχρονα, αντί να πουλήσετε ένα από αυτά τα περιουσιακά στοιχεία μεμονωμένα.
Υπάρχει επίσης χρήση για άυλα περιουσιακά στοιχεία. Κάποια πνευματική ιδιοκτησία, διπλώματα ευρεσιτεχνίας ή εξελίξεις που δεν είναι ακόμη σε παραγωγή μπορεί να είναι τόσο ελκυστικά ως προς το δυνητικό περιθώριο κέρδους που αξίζει να αγοραστούν ή ακόμη και να δανειστούν χρήματα ώστε ένα άτομο να μπορέσει να αναπτύξει την πνευματική ιδιοκτησία για να δημιουργήσει υλικά περιουσιακά στοιχεία όπως μετρητά. Ορισμένες εταιρείες αγοράζονται και πωλούνται βάσει των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ή των δυνατοτήτων κερδοφορίας τους, και έχουν υψηλή τιμή λόγω αυτής της δυνατότητας κερδών, παρόλο που τα υλικά περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας επί του παρόντος δεν εκτιμώνται ιδιαίτερα.