Τα Entognathans, μέλη της κατηγορίας Entognatha, είναι μια ομάδα εξάποδων (εξάποδων) αρθρόποδων ζώων που σχετίζονται στενά με τα έντομα, αλλά γενικά πιο πρωτόγονα και βασικά (χωρίζονται νωρίτερα) από τα έντομα. Τα Entognathans περιλαμβάνουν τρεις τάξεις: Collembola (ελαφριοουρές, με περισσότερα από 6000 είδη), Diplura (800 είδη) και Protura (μερικές φορές αποκαλούνται “κωνοκεφαλές”, με 731 είδη). Οι Εντογνάθαν πιστεύεται ότι εξέλιξαν την εξάποδη μορφή κίνησής τους ανεξάρτητα από τα έντομα και το ένα το άλλο. Παρά το γεγονός ότι κατατάσσονται στην ίδια κατηγορία, οι εντογνάθαν πιθανότατα δεν είναι μονοφυλετικοί (που κατάγονται από έναν κοινό πρόγονο). Περαιτέρω ενημερώσεις ενδέχεται να καταργήσουν την τάξη εντελώς.
Τα Entognathans είναι ενδιαφέροντα και σημαντικά λόγω της μεγάλης αφθονίας τους, του μικρού μεγέθους τους, της βασικής τους θέσης μεταξύ των ζωντανών αρθρόποδων, της κακής μας κατανόησης της φυλογένεσής τους και της ικανότητας ορισμένων entognathans (springtails) να κατοικούν σε ακραία περιβάλλοντα όπως η χερσόνησος της Ανταρκτικής, όπου είναι μεταξύ των τα μόνα αυτόχθονα ζώα. Τα Entognathans, των οποίων το όνομα σημαίνει «εσωτερική γνάθο», έχουν τα στοματικά τους μέρη εσωτερικά στην κάψουλα της κεφαλής, με μόνο τις άκρες να κρυφοκοιτάζουν προς τα έξω. Αυτό είναι σε αντίθεση με όλα τα έντομα, τα οποία έχουν εξωτερικά στοματικά μέρη. Τα Entognathan θεωρούνταν έντομα μέχρι που μια πιο προσεκτική ανάλυση διαπίστωσε ότι το καθένα έχει θεμελιώδεις διαφορές από αυτήν την ομάδα.
Όπως αναφέρθηκε, τα entognathans είναι μικρά. Τα δίδυμα χωρίς μάτια, τα οποία μοιάζουν με διαφανή ωτοασπίδες, έχουν συνήθως μήκος 2-5 mm, αν και ορισμένα μέλη του αρπακτικού γένους Japyx μπορεί να φτάσουν τα 5 cm (2 ίντσες) σε μέγεθος. Οι δίπλουροι ζουν σε απορρίμματα φύλλων σε εύκρατα δάση, χρησιμοποιώντας το cerci (παραρτήματα της ουράς) τους για να πιάσουν μικρά κομμάτια ζωντανής και νεκρής ύλης, συμπεριλαμβανομένων των ακάρεων, άλλων δίπλυρων και μυκήτων. Τα αρπακτικά είδη έχουν κοντό τσέρκι.
Οι προτούρες, που μερικές φορές ονομάζονται κωνοκεφαλές λόγω της εμφάνισής τους, είναι μια άλλη ομάδα μικρών (>2 mm) εντογναθαίων που βρίσκονται στο έδαφος, γενικά εντός 10 cm (4 ίντσες) από την επιφάνεια. Τα Proturans είναι πιθανώς τα πιο βασικά από όλα τα εξάποδα και μπορεί να μοιάζουν με μερικά από τα πρώτα αρθρόποδα που έζησαν στη στεριά και τα πρώτα που διακλαδίζονται από θαλάσσια καρκινοειδή, αν και αυτό είναι εικαστικό. Είναι από τα λίγα εξάποδα που δεν έχουν cerci, και είναι τόσο μικρά και εύκολο να τα χάσετε που ανακαλύφθηκαν μόλις το 1907.
Η τελευταία σειρά entognathan είναι οι Springtails, οι οποίες είναι οι πιο διαφορετικές, πολυάριθμες και διάσημες από τις entognathans. Θεωρούνται από τα πιο άφθονα μακροσκοπικά ζώα στη Γη και μπορούν να βρεθούν σχεδόν οπουδήποτε υπάρχει έδαφος ή ενδιαιτήματα που σχετίζονται με το έδαφος, και στις επτά ηπείρους. Σε αντίθεση με τα άλλα entognathans, οι Springtails έχουν μάτια, αν και η όρασή τους είναι πολύ φτωχή. Οι ανοιξιάτικες ουρές είναι πιο άφθονες σε ψυχρά κλίματα, ένα φαινόμενο διαμετρικά αντίθετο από τα περισσότερα άλλα αρθρόποδα. Παίρνουν το όνομά τους από τις ουρές που χρησιμοποιούν για να εκτοξεύονται από το έδαφος και μακριά από τα αρπακτικά. Οι ελατηριωτές ουρές έχουν συνήθως μήκος μικρότερο από 6 mm, αν και ορισμένα είδη φτάνουν τα 10 mm. Πολλά είδη είναι δύσκολο να τα δει κανείς με γυμνό μάτι, καθώς έχει μήκος μικρότερο από ένα mm.
Απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να προσδιοριστεί η ακριβής σχέση των εντογναθανών μεταξύ τους και με άλλα έντομα. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε πώς εξελίχθηκαν τα εξάποδα από άλλες ομάδες και γιατί οι εντογνάθανοι δεν είναι τόσο διαφορετικοί όσο τα έντομα.