Το σεισμοσκόπιο είναι μια επιστημονική συσκευή που σηματοδοτεί την εμφάνιση ενός σεισμού, παρέχοντας πιθανώς πληροφορίες και για το χρόνο και το μέγεθος του σεισμού. Δεν πρέπει να συγχέεται με ένα σεισμόμετρο, ένα όργανο μέτρησης ή τον στενά συνδεδεμένο σεισμογράφο, ο οποίος δημιουργεί μια καταγραφή της δόνησης. Οι γεωλόγοι δεν χρησιμοποιούν ευρέως σεισμοσκόπια, επειδή το εύρος των δεδομένων που μπορούν να καταγράψουν είναι περιορισμένο σε σύγκριση με πιο εξελιγμένο εξοπλισμό.
Το παλαιότερο γνωστό σεισμοσκόπιο φαίνεται να χρονολογείται στο 132 π.Χ., όταν ένας Κινέζος εφευρέτης ανέπτυξε μια συσκευή ικανή να ρίχνει μπάλες για να ειδοποιεί τους ανθρώπους για την εμφάνιση ενός σεισμού. Αυτή η συσκευή δεν παρείχε πληροφορίες για το πότε έγινε ο σεισμός, εκτός αν κάποιος τύχαινε να είναι παρών όταν έπεσε μια μπάλα. Επίσης, δεν μέτρησε το μέγεθος του σεισμικού γεγονότος. μια μπάλα θα έπεφτε για έναν σχετικά ήπιο σεισμό ή έναν πολύ μεγάλο. Τα αρχεία δείχνουν ότι ήταν σε θέση να μετρήσει μακρινούς σεισμούς, καθώς σε τουλάχιστον μία περίπτωση οι άνθρωποι θεώρησαν ότι ο δείκτης ήταν ψευδής και αργότερα έμαθαν για σεισμό σε μια γειτονική περιοχή.
Με την πάροδο του χρόνου, η τεχνολογία σεισμοσκοπίων έγινε πιο εξελιγμένη. Οι εφευρέτες εργάστηκαν σε συσκευές ικανές να μετρούν την ένταση των σεισμών, ώστε να μπορούν να συλλέγουν καλύτερα δεδομένα, και επίσης ανέπτυξαν σεισμοσκόπια με χρονόμετρα για να τους ενημερώνουν πότε έγιναν σεισμοί. Η ανάπτυξη του σεισμογράφου και του σεισμομέτρου συνέβαλε ακόμη πιο χρήσιμες πληροφορίες. Οι πρώτες συσκευές χρησιμοποιούσαν ένα απλό εκκρεμές προσαρτημένο σε μια γραφίδα για να καταγράψουν πλήρως έναν σεισμό, επιτρέποντας στους ανθρώπους να παρακολουθούν την ένταση της δόνησης και να κοιτάξουν το σχέδιο κίνησης μέσα στο φλοιό της Γης.
Το σεισμοσκόπιο είναι χρήσιμο κυρίως ως σύστημα προειδοποίησης για να ενημερώνει τους ανθρώπους ότι συνέβη ένας σεισμός. Ο πιο σύγχρονος επιστημονικός εξοπλισμός παρέχει πληροφορίες για τις λεπτομέρειες και δεν σηματοδοτεί απλώς για να ειδοποιήσει τους ανθρώπους για την εκδήλωση ενός σεισμού. Χρησιμοποιώντας ένα δίκτυο εξοπλισμού για τη μέτρηση της σεισμικής δραστηριότητας, οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν τα επίκεντρα των σεισμών, να παρακολουθήσουν τη δραστηριότητα των σεισμών και να μάθουν περισσότερα για την προέλευση των σεισμών. Αυτές οι συσκευές είναι επίσης χρήσιμες για δραστηριότητες όπως η έκδοση προειδοποιήσεων για τσουνάμι.
Είναι δυνατή η κατασκευή ενός απλού σεισμοσκόπιου στο σπίτι και οι οδηγίες μπορούν να βρεθούν σε βιβλία επιστημονικής δραστηριότητας καθώς και στο διαδίκτυο. Ένα πρόβλημα με αυτό και άλλες συσκευές για τη μέτρηση της δραστηριότητας του σεισμού είναι ο βαθμός ευαισθησίας. Το μηχάνημα μπορεί να εκδώσει έναν ψευδή συναγερμό για ένα διερχόμενο βαρύ φορτηγό ή να μην ανιχνεύσει έναν πολύ μακρινό σεισμό επειδή η κίνηση της Γης είναι τόσο λεπτή. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν εργαλεία όπως ανιχνευτές που βρίσκονται κάτω από τη Γη για να επιβεβαιώσουν ότι η δόνηση προκαλείται από σεισμό και να συλλέξουν δεδομένα σχετικά με την κατευθυντικότητα της κίνησης.